研究发现：与成人不同（儿童运用两个大脑半球来理解语言）

乔治城大学医学中心的神经科学家说，婴幼儿的大脑具有某种超能力。

在处理大多数离散的神经任务（如图像识别、对话等）时，成年人会运用其中一个大脑半球或大脑的某一个特定区域。而小孩子则会同时使用左右两个大脑半球来完成同样的任务。

为什么儿童比成年人更容易从神经损伤中恢复？这个发现或许就提供了一个可能的原因。

这项研究发表在2020年9月7日的《美国国家科学院院刊》上，以语言为研究重点，并发现为了理解语言（更具体地说是处理口头语言），孩子们使用了两个大脑半球。

研究人员说：“这对于经历过神经损伤的儿童来说是个好消息。两个脑半球的使用为神经损伤提供了一种补偿机制。假设孩子的左半脑因为围产期中风（一种伴随着出生产生的中风现象）而受到损害，孩子就将可以使用右半脑学习语言。而一个出生时即患有脑瘫、只有一个脑半球受到损害的孩子，就可以通过另一个脑半球发展其所需要的认知能力。我们的研究证明这是有可能的。”

研究人员表示，他们的研究解决了长期以来困扰临床医生和神经科学家的一个谜团。几乎所有的成年人都只能在左半脑进行句子处理。根据对两个大脑半球进行的扫描研究，他们发现左半脑中风的患者丧失了语言功能。

但是对于非常年幼的儿童来说，任何一个脑半球的损伤都不太可能导致语言障碍。即使左半脑受到严重损伤，许多患者的语言仍然可以恢复。这些事实表明，语言在生命早期分布于两个脑半球中。然而，传统的扫描方法直到现在才揭示出这些现象的细节。

研究人员解释说：“目前还不清楚左半脑的语言优势是在出生时就存在的，还是在大脑发育过程中逐渐出现的。”

现在，通过使用功能性磁共振成像（fMRI）以一种更复杂的方式进行分析，研究人员已经表明，成人的侧化模式在幼儿身上并没有建立起来，而且两个脑半球都参与了早期发育阶段的语言活动。大脑网络将特定的任务定位到一个脑半球或另一个脑半球，这一过程始于儿童时期，但直到儿童大约10岁或11岁时才完成。

这项研究共招募了39名年龄在4-13岁之间的健康儿童以及14名年龄在18-29岁之间的成年人。

参与者被要求完成一项精心设计的句子理解任务。研究人员对单个参与者每个大脑半球的 fMRI激活模式进行了分析。然后，研究人员对4个年龄组的语言激活图进行了比较，这4个年龄组分别是：4-6岁、7-9岁、10-13岁和18-29岁。研究人员还对所有参与者进行了全脑分析，以确定与年龄相关的语言激活的大脑区域。

研究人员发现，在小组水平上，即使是幼儿也表现出左侧化的语言激活。然而，很大一部分最小的孩子，在相应的右脑区域也表现出显著的语言激活。（在成年人中，右脑的这个相应区域会在遇到完全不同的任务时被激活，例如，处理声音所表达的情绪。在幼儿中，两个脑半球区域都参与了理解句子意思以及识别情感影响的活动。）

研究人员认为：“在句子处理任务中，右脑激活水平较高，以及在发育过程中，这种激活的缓慢下降，反映了语言功能的神经分布的变化，而不仅仅是对句子理解的策略的发展变化。”

她还说，如果研究小组能够对更小的孩子做同样的分析，比起4-6岁的孩子，他们可能会看到在语言处理过程中，右脑发挥了更大的功能。

研究人员说：“我们的研究结果表明，如果左脑受伤，那么在幼儿时期，右脑正常参与语言处理过程，可能会维持并促进右脑的发育。”研究人员现在正在研究在出生时就患有严重的左脑中风的青少年和年轻成年人的语言激活特点。

参考来源：Science Daily