为什么不定冠词an不拼成am ao……（为什么there be单数句变复数 a/an要变some）

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一 为什么是an，不是am、ao...？

英语里有一个词类叫“冠词”（articles），只有两个词：不定冠词a/an，定冠词the。

朋友们会觉得奇怪：这不明明是三个词吗，怎么会是两个呢？其实这不难理解，a/an其实是同一个词在不同发音位置上的变体，后面如果是元音音素，那就派an上阵，比如an elephant，如果不是，那就a，比如a rhinoceros（犀牛）。

那么，为什么不定冠词后面是元音音素的时候就是an？为什么不是am、ao、ap……？

a和an，都来自于one。发音强的时候，是an；发音弱的时候，就干脆n都听不清了，成了a。既然是来自one，那就只能是an，而不可能是其他拼写形式了。

二 为什么there be句型变复数，a要改成some？

改成many行不行？

这其实也不难理解。刚刚说了，a/an都来自于one。也即，最初的a/an，都有“计数”的功能，尽管它俩只计到“一”。一也是个数嘛！

当然，和one区分开之后，a/an也有了“定性”、也即“明确类别”的功能，并且，一般情况下以定性功能为主，以计数功能为辅。举个例子：

This is a hygrometer. 这是（一只）湿度计。（为了避免你们说This is a knife. 这样的句子太小儿科，我特别选用了hygrometer，以便你们觉得这句话是有意义的，是真实对话里会发生的。hygrometer，音标/hai`grmt/）

在这个句子里，a既表示“这是湿度计，不是别的”，也表示“这是一只，不是两只、三只……”，从而既定性，又定量，一词两用了。当然，重点是“这是湿度计，不是别的”。

单独看这个句子，貌似平平无奇。在翻译这个句子的时候，很多人还是会把“一只”这个量词说出来。我们听到这样的翻译，也不会觉得有什么不妥。但是，如果我们把它和问句放在一起，就会觉得有点意思：

What"s this? It"s a hygrometer. 这是什么？是湿度计。

在这样的问答里，英语说a hygrometer，对应的汉语翻译里一般就不会说“一只”。当然如果你非要说“一只”，那谁也不能拦着你，只是在心里默默觉得有点怪怪的，进而可能对你的汉语能力产生一点鄙视罢了。

也即，在这样的以定性、明确类别为主要目的而进行的问答里，计数就不再是交流的主要目的，而是可以忽略不计的了。因而，在我们把This is a hygrometer.这句话变成复数形式的时候，同样可以对“计数”这个要求忽略不计，直接说成：

These are hygrometers. 这些是湿度计。

在这样的变化过程中，如果一定要计数，反而会觉得怪怪的：

These are some hygrometers. 这些是一些湿度计。

these已经是一些了（“这些”嘛），还要说“一些”，未免啰嗦了一点。

there be句型就不同了。某地有某物，“有多少”，是很重要的信息，一般都要提供出来。比如我们问：“桌子上有什么？”回答“有书”和“有一本书”、“有几本书”，给人的感觉就不一样。这个问答英语里是这样的：

What"s (there) on the table?

There"s a book (on it).

这里的计量很重要！

也即，在“是”字句（定性句）和“有”字句（定性计量句）中，对量的说明，是有不同要求的，当然就不可能一样。上面的句子改成复数，就应该是：

There are some books on the table.

当然，这里即便不说some，句子也是成立的，但有some，句子就更加符合情理，符合对话、交流的一般规律。没有some，就像是一个说话惜字如金的人，人家问他：桌上有什么？他说：桌上有书。再问：桌上有几本书？他说：就一本。是不是有点费劲？

在以前文章里，我也谈过这个问题，朋友们可以去进去看看。

之前我们学习型小学家长群还有朋友问，就比如刚才的单数句There is a book on the table，复数句改成There aremany books on the table.行不行？

从语法上说，There are many books on the table. 这句话是成立的，但是，从句子意思上说，或者说，从对话和交流的一般规律来说，这句话是不合适的。

道理很简单，单数句说的是“一本书”，复数句究竟是几本书，说不准。在这种情况下，用比较模糊的、替代性更强的some就比较合适，相比之下，many就有一定的局限性。如果只有两本书、三本书，能不能说many books？显然是不合适的。所以，还是用some。

还是用刚才那个比方，用many构成句子，给出了多余的信息，表达了不必要的意思，这就有点像有的人自来八卦，人家问他，你叫什么？他回答说，我叫王二狗，我爸叫王立川，我妈叫李丽花，我家住在城市花园75号楼1201。跟这个效果差不多。（本段举例人名均为虚构，如有雷同，纯属巧合，无恶意）