爱琴海蜥蜴进入新环境后（只需繁殖4代就能开发一门“新语言”）

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关于语言，在西方的圣经故事中，有一个“通天塔”的传说。传说在很久以前，人们想修建一座非常高的塔，希望通过这座塔能让人快捷地走向天堂。上帝知道这件事后，非常生气，他让所有建塔的人讲不通语言，让他们无法相互沟通，所以就无法建塔。后来这些人都走向世界各地，因此我们今天不同国家，不同地区，不同的村的人才会讲不同的语言。

传说终究是传说，如果当时修建通天塔的不是人，而是蜥蜴的话，那上帝得花多少时间给它们创造“语言”啊。科学家们发现，蜥蜴通常会用一种人类难以理解的化学信号来相互沟通，这些化学信号就是它们的交流工具，也就是它们的语言。更重要的是，它们进入一个新环境后，只需繁殖4代就能发展出新的化学信号。

来自华盛顿大学的大学的研究人员最近展开了对蜥蜴的化学信号的研究，并将他们的研究结果发表在4月21日的《动物生态学》（Animal Ecology）杂志上。

通常，科学家们对动物交流工具的研究都集中在声音和视觉信号上，比如鸟叫声中的复杂旋律或鱼鳞上的明亮闪光。动物之间的化学信号对人类来说不那么明显，解析起来更复杂。但是化学信号是最古老和最广泛的通讯方式，从细菌到海狸都是如此。因此，研究人员认为，这次研究是一个破译动物如何交流，如何感知周围世界的宝贵机会。

在物种的内部，化学信号经常会随着环境的变化而变化，这取决于这些动物所处的环境：天敌是什么，向谁求偶，跟谁竞争。通常，蜥蜴和蛇都是通过吐出细长的分叉舌头从周围环境中收集化学线索，然后在嘴顶利用发育良好的感觉器官来处理这些线索的。蜥蜴把它们的化学信息储存在大腿内侧特殊腺体的分泌物中，这些分泌物是一种蜡状的脂类化合物混合物，含有产生它们的蜥蜴个体的详细信息，这些正是它们要给其他蜥蜴发送出去的交流信息。

在这项研究中，研究人员将8只雄性的爱琴海蜥蜴和12只雌性的爱琴蜥蜴从希腊纳克索斯（Naxos）的一个单一来源种群，转移到了5个缺少捕食者的小岛上。在正常情况下，这些蜥蜴必须与一些本地和非本地的捕食者竞争，包括蛇、鸟和猫，但到了这些小岛上后，它们无需面对这些竞争。但正因为没有捕食者，蜥蜴种群迅速增长，资源竞争异常激烈。

每一只爱琴海蜥蜴的身上都有单独的标签，这样当研究人员回来检查它们时，它们就可以被识别。在接下来的四年里，科学家们重新调查了这些蜥蜴的种群，追踪了这些被重新安置的蜥蜴及其后代的命运。他们发现惊人之处在于：在每一个没有捕食者的岛屿上，蜥蜴都迅速而反复地发展出一种新的化学“混合物”，这与源种群中蜥蜴的化学“混合物”有很大的差异。这些变化在繁殖了四代之后就很明显了。

研究人员首次认为，他们已经有确凿的证据表明蜥蜴可以“喷上新的古龙水”来适应它们的环境。通常来说，动物用来吸引配偶的信号都太强烈，会引起捕食者的注意，因此很多动物的求爱信号会“有所保留”。然而，科学家们发现，在这些小岛上，蜥蜴们不再压抑它们的“爱”，它们的信号变得异常的强烈。

“在实验岛上，我们发现蜥蜴分泌物的‘信号丰富性’最高，这意味着我们能在分泌物中检测到的不同化合物的数量最高，”研究人员称。因此，它们得出结论，动物的化学线索可以迅速而灵活地变化，以适应新的环境。

动物已经花了十几亿年的时间开发出了一个复杂的化学通讯库，但我们在一个世纪前才发明了识别这些化学物质的技术，而了解这些化学物质对自然界动物意味着什么的实验才刚刚开始。大自然是如此的高深莫测。