电影《降临》背后的科幻神作：看外星人降临如何颠覆人类语言观
电影《降临》虽然是四年前的科幻电影，但是在一众超级英雄和怪物科幻片等软科幻面前，确实显得相当硬核。虽然电影给人的感觉没有神作《星际穿越》和《盗梦空间》如此惊艳，但是其原著小说《你一生的故事》却是拿下1998年的星云奖和斯特金奖的短篇大作，给人的震撼不下于这两部电影神作。
神作的作者是何许人也
国人虽然虽然对美国科幻电影比较了解，但是看硬科幻小说的人却不多，随着国内科幻文学领域领军人物刘慈欣在2015获得雨果奖，国内对科幻小说的热情才开始被点燃。
大部分人甚至连根据原著改编的电影《降临》都没听说过，更别说其原著小说《你一生的故事》，毕竟谁能想得到这个平平无奇的书名下隐藏的是一本脑洞大成黑洞的科幻神作。
能写出如此神作的作者当然不是泛泛之辈，小说作者特德姜1967年出生于美国纽约市杰斐逊镇，毕业于布朗大学计算机科学系，是美国当代最优秀的华裔科幻作家之一，其作品虽然不多也不长，但是可以说得上篇篇精品，他有多牛其实一句话就可以概括“没有他没拿过的美国科幻文学界的奖项”。
电影剧情简述
电影《降临》讲的比较简略，很多物理学概念都没有涉及到，而原著小说讲述得则异常细致和清楚，但是由于小说能量密度太大，而且物理学和语言学概念太多，如果细讲起来又未免沉长。所以本次解读只选取其中一个局部，主要讲讲降临的外星人，看看它们和我们人类有什么不一样。略去小说里面第二人称讲述的部分和大部分女主和男主探索解谜的过程，这样的话大家就直接感受到小说的非凡部分，但是还是推荐大家去读一下原著。
剧情的话电影和小说差不多，就拿电影的剧情简单说一下吧，地球的上空突然出现了十二架贝壳状的不明飞行物，悬浮在十二个不同的国家的上空，外星人向人类发出了讯号，但人类却并不能够解读。美国军方找到了语言学家露易丝·班克斯和物理学家伊恩·唐纳，希望两人能够合作破解外星人的语言之谜。经过数次的接触，露易丝发现外星人使用了一种极为特殊的圆环状的文字，并逐渐了解了其中的奥妙。由于一直无法确定外星人来到地球的真正目的，中国、俄罗斯等四国决定对外星人发起进攻，美方亦决定放弃研究将全部人员撤离，在这个节骨眼上，露易丝终于明白了外星人的意图。
剧情其实也并不复杂，但关键的是小说里的那些惊人脑洞和对此合乎逻辑的细致解释。先不说其他的，至少篇小说暴露出了其他科幻作品和科幻作家的一个大漏洞，对于热衷于描写地球人与外星人交往的科幻作家来说，智慧生物之间交流所必需的语言本是他们必须要解决的首要问题，但是很显然，绝大多数作家都狡猾地回避了这个问题。
所以才会在美国大多数科幻电影里面外星人都是讲英语的，降临在地球上讲也就罢了，居然在自己家乡和自己人也讲英语的明显漏洞，所以从这点来说，科幻的艺术作品绝不等同于科学事实，二者间还是有一条很明显的分界线的。
外星人有啥不一样
小说里的外星人被专家团队取名为“七肢桶”，小说中对七肢桶的描述是这样的：
外星人有七根长肢，从四周向中央辐辏，轴心处挂着一个圆桶。整个形体极度对称，七肢中任何一肢都可以起到腿的作用，同时任何一肢也都可以当作手臂。在我面前这一位用四只腿走动，另外不相连的三肢各自蜷在一侧。七肢桶的身体周围排着一圈眼睛，共有七只，没有眼皮。它走到刚才从那里进来的门口，发出一声短促的、像溅水声似的声音，接着又回到视镜里的房间中央，后面跟着另一个七肢桶。这一系列动作中它根本没有转身。真怪，但完全符合逻辑：它身体各个方向上都有眼睛，任何方向对它来说都是“正前方”。
七肢桶不光长相奇异，一点也不像其他科幻电影里面的类人型外星生命，也和那些恐怖的外星怪物不一样。它说话的方式是通过身体顶端一个褶皱的孔道颤动发出一个个振动音，除了能像人类一样通过声音来说话，还像我们一样有一套独特的文字系统。
但是这种声音和文字好像毫无关联，既不像英语那样用一个个字母来表示音素，也不像汉语这样一个字就是一个音。总的来说，人类的语言一般都是离散的，都是由一个个词组成句子，而不是连续不断的。语言专家们把七肢桶的文字称为“七文”，小说里对这种文字的描述如下：
七文的每一个字都各有其意义，和其他字词结合以后可以传达的意义近于无穷无尽。我们无法对七文作出精确定义，不过话说回来，谁又能对人类语言中的“词”这个概念作出精确定义呢？再说七文组成的句子，它们简直复杂透顶。写一大堆句子，中间连个标点符号都没有，全无中断。句子的语法结构完全取决于句中各个七文的组合方式。由于七肢桶的两套语言互不相干，其书写语言于是根本没有表现语句升降调的必要。我们无法从它们的一个句子中分析出简洁的主谓结构，重新组合成新的句子。七肢桶爱往一个句子里塞多少七文就可以塞多少，黏成一大团，这就是一句。至少在我们看来是这样。一句文字、一段文字、一页文字，其间的区别只在于这个大团有多大面积。
该如何破解外星来客“七肢桶”的语言奥秘，读出它们给我们的信息呢？
颠覆人类语言观
语言学家女主和物理学家男主联合起来破解七文的过程也很有意思，到最后男主和女主还结婚了，还生了一个女儿，借女主给女儿的信来讲述女儿的一生，直接阐明小说题目《你一生的故事》。但是限于篇幅，还是直接说出他们破解出来的七肢桶的语言奥秘。
既然作者把女主设定成语言学家，把男主设定成物理学家，自然是想通过物理学和语言学来制造脑洞。小说是建立在两个重要的科学理论上的。一个是费马原理，即「光传播的路径是光程取极值的路径」。也就是说，光线传播的路径是需时最少的路径，注意是「需时最少」，而不是「路径最短」。这个物理学理论解释起来又比较复杂，还牵扯到什么变分原理和最小作用量原理。
另一个是萨丕尔-沃尔夫假说，即「语言决定了思考方式」，在小说里最直接的表现是七肢桶使用七文时它们的时间观念是同时性，它们写出一句话了开头便知道了末尾，，或者说一切都是同时发生的，没有人类这样“过去”“未来”之分。
而不是像我们人类一样是对时间的定义有先后之分，一切都服从因果规律，这样的外星语言确实超越了人类的理解，因为对它们而言，从一开始就得到了人生的剧本，生命的意义就是照着剧本演下去罢了，那么生命的自由意志如何可能？
自由意志与决定论的矛盾
那么，这个哲学意味或者说故事的核心是什么呢？那就是自由意志与决定论的矛盾，说白了，就是「当你知道爱情会破碎，你还会爱吗？当你知道你的孩子会死，你还会生他吗？」。
《降临》借七肢桶这一外星人载体、借语言体系的不同做了阐述。地球人的语言体系是字句成章，排序决定表意；七肢桶的语言体系是只有吸收整体，局部才有意义。地球人因为无法预知未来，只能看一步走一步，看似是凭自由意志做事；而七肢桶早已预知了未来，故此每一步都采取最优的方式来处理，目的决定了预设的行为。
那么问题又来了，七肢桶的决定论是否便是一种宿命呢？看上去是这样，但外星人的宿命论与人类的宿命论最大的不同在于，它们放弃了那些无谓的选项，而不像人类那些不停企图用自由意志的选择去挑战结局。
因此，当女主理解了七肢桶的思维方式后，做出了同样的选择。当她预见到自己会和伊恩相爱结婚，会生下女儿汉娜，汉娜会因病过早去世，伊恩会因承受不了打击而离她而去时，仍然选择了这条人生轨迹。
对于她最后的选择，只因她知道，人生不过就是场非零和博弈。没有谁输谁赢，得到的和失去的差不多，只是在看透了真相的同时，仍然对生活充满热情，因为过程永远比结果有趣得多。既然未来丈夫会离去、女儿也会死，那何不找个相爱的人结合，再享受和女儿之间短暂而快乐的时光呢？
最后你如果像女主这样学会了七肢桶的语言，有了预知未来的能力，你会怎样做呢？