（语言文字·汉语文化）中文数字的来历

汉字“一、二、三”是根据数量画不同的横杠，为什么从“四”开始就不是画横杠了呢？

事实上，在甲骨文中，“四”也是画四条横杠的，字形为。这样使用了上千年，但最终还是不得不改变。如果“四”画四条横杠，那必然也有五杠六杠七杠八杠九杠，那“十”“百”“千”“万”又怎么画得全呢？

“四”“五”“六”“七”“八”“九”都是借字，那么它们起初都表示什么意思，被借走之后，又由什么字来代替原字的呢？

“四”的本义是鼻涕，和数目本来没有关系。金文字形“四”看上去就像是两条鼻涕从鼻孔中流下来。后来“四”被借用表示数目，而“泗”替代了它的本义。《诗经》里讲某人在荷塘遇见了一个美女，顿时相思成灾，不仅晚上失眠，还“涕泗滂沱”，眼泪鼻涕跟下大雨似的，这里“涕”是眼泪的意思，“泗”则指鼻涕，这里就没“四”什么事了。

“五”字在甲骨文里有三个异体字，最古老的那个“五”字，只有两杠交叉，据考证，这可能是一种远古巫术符号，表示禁止。这个带叉的符号至今仍在使用，例如教师批改作业画叉，又如表示道路禁止通行或辆禁止停放等。后来，“五”被借去做数字，所以人们另造“毋”字，表示“五”的本义禁止。

甲骨文“六”，像个棚屋。原来，“六”最早是指修建在田地中的棚屋，夏秋可以住进去，守住田地的果实产出。后来，“六”被借去做数字，表示“棚屋”的本义就由“庐”担起来了，《诗经》里有“中田有庐，疆场有瓜”的句子，这里“庐”就是瓜田里的棚屋，人们住在里面就是为了看守瓜田。

“七”的甲骨文仅仅用于计数。“七”的字形像是横刀割庄稼，因此本义就是“切”。后来，“七”被借用为数字，它的本义则由“切”字来表示，“切”是个形声字，形旁是刀，声旁为七，表示“切割”的意思。

“八”字本义是现在“扒”的意思。甲骨文字形为，让人联想到扒树皮，即把树皮剥开，用来建造房屋。《说文解字》认为“八”的意思是分别、相背。“八”的大写“捌”也跟这个意思相关，和用手把东西分开或折断的“掰(bāi)”意思相近。

“九”这个字，说法就多了，到现在也没有统一的认识。有人认为从金文字形来看，上面的“又”字表示右手，下面弯曲的应该是胳膊肘。所以，“九”的本义应该是“肘”。而在古代，“九”“肘”的读音恰恰相同，这一点也是一个有力的旁证。后来，“九”字借做数字用，后人造出“肘”字，表达“臂肘”的意思。