老崇文最长胡同：打磨厂。还成就了一句歇后语
北京的胡同多到数不清，其中最短的是位于前门外、杨梅竹斜街西段的“一尺大街”；最长的是 “东交民巷”（要是加上西交民巷就更“无敌”了）。这是针对全市而言，其实在“小范围内”也有这种之最，比如崇文区，当然现在已经合区了，属于东城了，所以得在前面加个“老”字。老崇文最长的胡同是哪条呢？就是东、西打磨厂。西打磨厂位于前门大街的北端路东，东起北官园胡同北口儿、与东打磨厂相通，西端就止于前门大街。东打磨厂位于崇文门外大街的北端路西，东起崇文门外大街，西止北官园胡同。
查了一下地理资料，显示西打磨厂全长1145米，东打磨厂390米，加一块儿呢，是1535米，合1.5公里多点儿。也许有人说了，这是两条胡同，你给搁一块儿算怎么回事儿？其实打磨厂跟交民巷一样，最初都是一条胡同，后来随着改建才分的东、西。打磨厂在明朝就有了，因为很多手艺人云集于此，以打磨、抛光为职业，所以叫打磨厂。这些作坊专管打磨铜器、铁器等，但以石器居多。直到民国36年（1947）的北平地图上，才将打磨厂分为两段：东打磨厂和打磨厂，以上文说到的“北官园胡同”为界，后来打磨厂又改称西打磨厂，到现在分界线又有不同，中间隔着的是祈年大街。
早先的打磨厂东起崇文门外大街、西至前门大街，因此老北京有“门见门、三里三”的说法，不仅是老崇文区胡同长度之最，也是老北京外城的胡同里最长的一条。打磨厂的形成，还要追溯到明初，因为永乐迁都，建造新城需要大量石材。北京人都知道，出石材和匠人的地方就是京西南的房山县。当时就有几位房山的石匠来此开了间打磨作坊，后来生意不错，作坊就越聚越多，以至于不再局限于打磨石器，于是得名打磨厂。清朝虽然延续了打磨厂的称呼，但已经有些名不副实，打磨铺子不多了，而是成了综合商业街。
比如大名鼎鼎的同仁堂，制药厂就在西打磨厂，还有著名的“八大祥”之一：瑞生祥，专门给清宫军队做军服的永增军装局，当年有京城四大饭庄之说，其中之一的福寿堂也在这里，到清末民国时期，还有日本人办的明治糖果公司以及民信局等。而东部、即后来的东打磨厂街，则发展成了文化街，出现了很多的书局、年画铺和扇子店。比较出名的有老二酉堂、宝文堂、文成堂、泰山堂和普善印书局等，这些书铺不但经营古版书籍，而且自设作坊，印制各种经史子集；其实扇子铺与年画铺可算作一类，因为他们既卖年画也卖扇子，所以叫什么都行，冬天卖年画儿、夏天卖折扇。
因此从清朝道光、咸丰年间开始，这一段有专门的称呼，叫书画扇子街。尤其清代随着商业的南迁，前门外与崇文门外其实都成了商业繁华地段，而打磨厂是连接两大商业中心的纽带，更与西河沿儿、鲜鱼口儿、大栅栏儿并称为“前门外四大商业街”。据清代史书记载，南城吏目署就在打磨厂，还有玉皇庙、关帝庙、铁柱宫（俗称、本名灵佑宫，祀许旌阳真人）、以及祀鄱阳湖神的肖公堂。再有就是，此胡同也呈现了南城最大的特点：会馆多，当年这里汇集了粤东、潮郡、临汾、宁浦、应山、钟祥等等多家会馆、还有客栈。您知道为什么会馆客栈多吗？
因为离贡院近，今贡院西街、就是长安大戏院那块儿就是当年的考场，进崇文门、走不多远就到，交通便利加上此地浓厚的文化气息，因此当年进京赶考的举子、以及寓居京师的文人多爱住在打磨厂街，几乎成了来京的“旅店”一条街。等到了民国时期，由于靠近旧北京火车站，因此旅馆、大车店就多了起来，比如后来的长巷三条招待所，就是那时的天达店，打磨厂第二旅馆那会儿叫天友店。解放后第八个年头儿，56年公私合营，很多的店铺作坊都被合并了，有一家叫戴廉增扇庄，有近300年的历史，在老北京非常著名，还有天益扇庄、聚顺扇庄，都是前店后厂经营模式，解放初期也都还在，合营之后就变成了北京工美公司生产扇子和宫灯的车间。
六七十年代的时候这车间还在，现在就不清楚了。那些书局也都合并的合并，搬走的搬走，可惜的是那些出自名家手笔的木匾，在“文革”中成了四旧，被劈了烧火了。解放后成立的打磨厂小学，就是明朝嘉靖年间建的灵佑宫旧址，也就是刚才提到过的铁柱宫；据说宫殿的明柱区别于他处，不是木头而是铁的，是不是真为铁柱就不知道了；此庙在民国年间还做过警察分驻所。上世纪八九十年代，北京市糖业烟酒公司在东打磨厂；另外，有意思的是，房山窦店砖瓦厂驻京办事处在这里，这可能是与打磨厂的形成源头、与“打磨”二字仅剩的一点儿联系了。
打磨厂的商业逐渐“凋零”，也就西打磨厂的西口还保留着比较繁华的景象，因为红光理发厅、大北照相馆、正阳饭店都在这附近。到如今，打磨厂就彻底“名存实亡”，不但打磨作坊无迹可寻，买卖铺户也基本不见了，而是以民居为主；再有就是盖新世界商场和修祈年大街的时候，先后两次占了东打磨厂的大半条街，所以现在才呈现出东街比西街短得多景象。
对了，说起打磨厂儿，就不得不提那句北京特有的歇后语，叫“打磨厂儿的大夫——懂得帽儿”，因为老北京人在驳斥别人不懂装懂或一知半解的时候，总爱说：你懂个帽儿呀？据说当初打磨厂有个医馆，坐堂的大夫叫董德茂，于是就有了这句俏皮话儿。传闻董大夫还是京城四大名医之一的施今墨的学生，不过他在老北京可没他师父那么大名气，却没想到因为自己的名字，与打磨厂一起形成了歇后语，从而“名流千古”。