智慧语言作为独特的否定性语言（经历了一个历史的发展过程）
智慧的语言作为一种独特的语言，它的言说方式也是不同一般的。
人们一般将语言的文体分为叙述、抒情和议论等。叙述是描写某一时间、地点的人和事，抒情是抒发人对于人和物的爱恨情感，议论是陈述一个事物的道理。与其他语言形态不同，智慧的语言主要不是叙述和抒情，而是通过议论而说理，也就是人和事物存在的道理。
当然，智慧语言除了议论说理外，也会借助叙述和抒情来表达自身。如寓言在故事的叙述中表明某一道理，如圣歌在歌唱中赞颂神圣的伟大。但这种叙事和抒情都只是帮助言说道理的不同法门而已。不可否认，这也会有其消极的作用，即它遮蔽了智慧语言的纯正本性。如中西历史上，无论是儒道禅，还是基督教，都借助了神话传说和历史事件来说明道理。这会导致人们将智慧的话语简单地等同神话和历史。因此，为了保证智慧话语的纯正本性，人们应该去神话化和去历史化。
通过如此，去掉智慧话语中的神话和历史因素，而让其真理直接显露出来。如果这样去理解的话，那么我们就不能要求智慧的语言的言说吻合某一已经、正在或者将要发生的历史事件，并且以这一历史事件来衡量智慧语言的真伪。智慧语言的真实性不是历史事实的真实，而是人的存在道理的真实。在这样的意义上，智慧语言的真实高于任何一种关于历史事件描述的语言的真实。
除了在文体上具有独特性之外，智慧的语言在语法句型上也具有其特色。根据一般的语言学对于句子形态的分类，句子可以分为陈述句、疑问句和祈使句等。显然，智慧的语言就不属于一般的陈述句和疑问句，而是属于祈使句。它的基本本性是请求、命令、告诫、指引和规劝等。
虽然智慧的语言也会以陈述句和疑问句的形态出现，但它在这种已言说中包含了尚未言说的，亦即祈使的意义。它在陈述和疑问中表明：人要做什么或者不要做什么。这显示了智慧的语言有一种否定或者肯定、毁灭或者创造的力量。但智慧的语言只是言说，而不是行动。它看起来不是大能，而是无能。但智慧的言说能够指引行动，并且最后变成行动。于是，它的无能也就是大能。
与肯定性的表达相比，智慧的语言更多地采用否定性的表达式。不和无成为其关键词。为何如此？这是因为在已给予的语言形态中，欲望的语言和工具的语言是原初的和主要的。它们是朦胧的、混沌的、甚至是黑暗的。
面对这样的语言形态，智慧的语言首先就是否定，如同光明对于黑暗的否定，而达到对于自身的肯定。因此，智慧一般就具有光明的喻象，它是太阳、星星、烈火、明灯等。如儒家和道家将智慧说成是天地之间的日月之光；佛教认为佛光普照，胜过日月；基督教强调上帝之光照亮了人的真正的生命。
凭借自身的光明，智慧的语言展开了它的划界工作。它划清了什么是必然存在的和什么是必然不存在的，其弱形式亦即所谓的存在和虚无，是与非。与此相关，它还区分什么是显现的，什么是遮蔽的；什么是真实的，什么是虚伪的。在区分的同时，智慧的语言还进行比较，也就是分辨出什么是好的，什么是坏的，而且什么是较好的和什么是最好的。
在这样的基础上，智慧的语言就要作出选择，人们既要放弃黑暗之路，也要告别似是而非的人之路，而要踏上光明之路，亦即真理之途。这便形成了开端性的决定。一般所谓的存在的勇气，去存在或者不存在的选择，最后都相关于是否听从智慧的语言的指引。
智慧的语言作为否定性的语言经历了一个历史的发展过程。
现代人类学的研究已经表明，人类最早的语言是否定性的语言。它正是禁忌，也就是关于食物和性的禁忌：不能食用图腾，不能血亲乱伦等。这是人类原始的智慧，是原始语言给人的存在确定的最原初的边界。一方面，它给人自身的欲望划界。什么物可食用，什么物不可食用；什么样的异性可以交媾，什么样的异性不可以交媾。另一方面，它也给人使用的工具划界。什么样的工具可以使用，什么样的工具不可以使用。
虽然禁忌确定了原初的人与自然、人与人之间的界限，并维系了他们的关系，但这种否定性语言却是神秘的。它将死亡确定为禁忌的边界。这就是说，当人触犯禁忌的时候，人就会面临来自神灵惩罚的死亡的危险。但禁忌作为否定性的语言并没有将自身真实的根据揭示出来，即说明为什么禁忌的事情会导致死亡。
在后来的人类历史的发展中，否定性的语言构成了宗教戒律的基本内涵。首先是人不能作什么，然后才是人能作什么。最典型的语言如犹太教的“摩西十戒”中的不可杀人，中国传统文化中儒家的礼仪、道教和佛教中的戒律等。否定性的语言在此不再是禁忌，而是禁令。
触犯禁忌会导致神灵实施的神秘的死亡的威胁，与此不同，触犯禁令则会招致人类实施的包括死亡在内的种种处罚。虽然在禁令这里发生了从神灵到人的转变，但它还不是思想本身。思想并没有将禁令的意义充分揭示出来。
否定性的语言告别了禁忌和禁令的形态，从而回到纯粹语言自身，并成为一种否定性的思想，这正是智慧的根本之所在。否定性的语言作为否定性的思想就不是凭借外在的力量，而是凭借自身的光芒而否定黑暗的。它否定谎言，而肯定真理。同时，它自身说明为何否定，为何肯定。
这就是说，否定性的思想自身为自身建立和说明根据。基督教的核心问题是人的谎言和神的真理的区分。它说明了为何是谎言，为何是真理。它还召唤人们放弃谎言，听从真理。但这种听从不是无思考的服从，而是已思考的理解。同样，中国先秦思想的孔孟和老庄也将关于无、不和否定性的思想形成为其主题。无、不和否定之所以重要，是因为它们能去掉非道的遮蔽，而显现道自身，甚至成为道自身。当然道作为真理在儒道那里具有不同的意义。儒家是礼乐仁义之道，道家是自然本性之道。
到了现代，否定性的语言主要表现为各种法律。现代性社会的根本特征之一是法治社会。既不是神权，也不是王权，而是以人权为基础的现代法律制度制定了整个社会的游戏规则，并规定了人的现实生活。其中特别是作为各个民族国家的根本法——宪法以及联合国的人权宣言具有决定性的意义。法律作为游戏规则是人基于现实世界通过思考而约定的，但它却具有超出人之上的权威和力量。
因此，法律作为智慧的语言是典型的权力话语。宪法规定了人的权利和义务。所谓权利，就是人能够不做什么和能够作什么；所谓义务，就是人必须不作什么和必须作什么。其他的法律如民法和刑法的核心语言也首先是否定性的，然后才是肯定性的。正是因为法律主要表现为否定性的语言，所以凡是法律所不反对的，便是不违法的，是可行的。
当然，现代的游戏规则除了宪法和法律的语言形态之外，还有其他各种语言形态。但这些语言都是为生活世界的人们确定边界。它指明了什么是不能走的道路，同时，什么是能走的道路。
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本文作者系武汉大学哲学教授，著有系列学术专著“国学五书”(《论国学》、《论老子》、《论孔子》、《论慧能》、《论儒道禅》，均由人民出版社出版与发行）。本文图片来源网络，标题为编者所加。