“上善若水”这句被世人津津乐道的古语蕴含了哪些古老的智慧
“上善若水”是老子《道德经》第八章开篇的话。它的意思是，上善之人，如水之性。老子教化我们，人应该去修道，但是修道总应该有一个参照物吧，老子就说，人应该向水去学习。一方面水跟人们很亲近，人们每天都要用到水，更主要的，老子很喜欢用水来象征良好的德性，水“几于道”，水几乎接近“道”。可见，老子非常推崇水，几乎与“道”相提并论。
水的姿态很低。水的特点是水往低处流，水很谦卑、低下，这是水的天性。而人性呢，喜欢往高处走，人们讨厌比别人低下，殊不知，人都高就，基层的工作谁来做？何况人往高处，也会处处充满了风险；水低处流，谦虚有美德。江河湖海之所以能成势，正是因为他们能居下，有“海纳百川”的胸襟和气度。中国传统文化历来推崇“谦德”。《尚书》有言，“满招损，谦受益”。《易经》不厌其烦的教化人们“天道亏盈而益谦，地道变盈而流谦，鬼神害盈而福谦，人道恶盈而好谦”，天、地、鬼神、人都看重谦虚的一边，所以，谦卦当中，六爻都吉利。明代的袁了凡先生认为，谦虚是一种非常重要的德性，虚心就是善，“惟谦受福”。只有虚心屈己的人，才有享受福报的根基。那些满怀傲气的人，因为气度不够，即使能发达也不能长久地享受福报。“修业进德”最关键所在就是“谦”。当代有个实业家冯仑，因为职业关系跟众多企业家打交道。他发现，凡是企业领导人以自大、自满、自傲的心态接人待物的企业不几年都垮掉了；凡是企业家以谦下、卑下、和气来待人处事的企业，至今发展都比较好。他认为，一个企业抱着谦虚的心态待人处事，就有了善气、和气，你的身边自然能凝聚众人的力量。被奉为“万世师表”的圣人孔子都能谦虚好学，闻过则喜，有“我非生而知之者”、“三人行，必有我师焉”、“敏而好学，不耻下问”等语，圣人尚且如此，我们这些凡人更应该谦虚。所以，我们一定要向水学习，时刻牢记谦虚是美德，谦虚永远都不过时。
水善利万物而不争。水无私地利益万物而不求回报。老子为了让人们更好地了解水的德性，还在《道德经》理列举了水的七大好处：
居善地，只要是地势低洼的地方，水就自然而然地流过去了。水让土地滋润，并通过土地滋养万物，即便是贫瘠的土地，因为水的滋润也会得到改善。
心善渊，水本无心，可是水积多了、深了、广了，形成深渊，自然会孕育出无限生机。我们向水学习，心胸就会开阔一些，凡事不要太计较，越计较越无路可走；心胸越开阔，路子越走越宽。
与善仁，对天下万物一视同仁，没有分别心，不是说你是好人我给你用，你是坏人，我不给你用，而且从不张扬，默默滋养了众多生物，从不居功。
言善信，在老子的《道德经》里，“言”是个负面的词。老子从来不喜欢夸夸其谈的人。你有本事就去做嘛，说那么多干什么？水不分昼夜地流动，但是从来不说，看看，你们在睡觉，我在不停地干活。
正善治，水面看起来是平静的，但是水从来不是静止的，水总是在不停地运动，这样才能保持生化的功能，才能孕育无限生机。所以，一个人追求公平是没有道理的，这个世界上没有绝对的公平，我们只能追求公正。
事善能，水从没表白自己能做事，却默默做了很多的事情，比如灌溉农田、清洗污垢、滋养万物等。可以说是无私无欲。
动善时，老子最看重“时”，强调“循时而动”。可是水从来没有选择时间，怎么动都符合天时。
凡此种种，老子的核心观点就两个字，“不争”。有人把“不争”当成老子消极处世的证据，是因为没有读懂《道德经》。一个老想自己的人，往往是没有自己的；一个人老想长生，根本不可能长生。现代人大都争先恐后，别人跑到前边了，就不舒服、不服气，看看后边还有人，就释然了，舒服了。殊不知，不争的人，才有福气。
柔弱胜刚强。水跟石头相比，水很柔弱，石头很硬、很刚，但是假以时日，“滴水穿石”。这个道理想必大家都懂得。柔弱胜刚强，是儒家和道家一再强调的核心思想。但是，老子所讲的柔弱，不是一无所能的柔弱，而是你要知道刚强，你才能柔弱。你如果不知道什么叫作刚强，你柔弱，你就白柔弱了。很多人读书没读通，只知道一味地柔弱，结果不断地吃亏，吃到最后，就对柔弱失去了信心。柔弱实际上是你懂得刚强以后，你舍得守弱这一方，你才能发挥很大的作用。否则，根本就是任人宰割。
目标不可改变，但是方向可以改变。你看我们的长江和黄河，目标是流向大海，但是沿途根据地势的变化曲折迂回，“九十九道弯”，据说黄河至今经常改道。我们要修一条通往山顶的公路，一条直线通往山顶，行吗？当然不行，必须修成盘山公路，曲则有成。水是自自然然实行变通的，就是根据地势的变化做阶段性的调整。《道德经》来源于《易经》，《易经》对此也有深刻的阐述。天下第一卦乾卦“用九，见群龙无首，吉”，“无首”的意思是，没有一成不变的方法，这句话的意思是，就算你是条龙，你了不起，但处在不同的阶段，你也要做相应的调整。不可以说，我是龙，我就一条道走到底。圣人就是用潜龙、现龙、惕龙、跃龙、飞龙、亢龙这六个阶段六种状态，启发后人：人生就是不断地在做阶段性的调整，这样才符合自然规律。
孔子是对“群龙无首”理解得非常透彻的一位圣人。他提出“君子不器”，主张贤明的人不要用框框把自己先框起来，应当根据形、势、时的变化做相应的调整，这才是“一阴一阳之谓道”，这才符合自然规律。