他是腐败清政府中的清流（弃官从文写出《已亥杂诗》流芳百世）
【导读】龚自珍所处的时代，正是清王朝极端专制政治由极盛走向衰落的时代，阶级矛盾以农民起义形式到处爆发:而整个封建专制体系进一步暴露出萧索破败的迹象来:上下酣嬉，人心涣散，是非颠倒，学风颓废。公元一八三九年已亥的四月间，鸦片战争主战派林则徐“由湖广总督入觐，颁给钦差大臣关防，驰往广东查办海口寡件，水师咸归节制”的一年;同时也是龚自珍作《序》赠行，极言战守之策并陈“决定”、“答难”、“归墟”诸义以坚其心，满望其由一省之治，使“中国十八省银价平，物力实，人心定”，抱着激进的改良主义思想，而跃跃欲试其长技于封疆的一年。龚自珍弃职南归，离开了祖父三代仕宦过的北京，写出回肠荡气、惊心动魄的《已亥杂诗》三百十五首而传诵一时。他的诗文总是充满热情与豪气，深悲与绝智，通过时代的脉搏，迫切地预感着暴风雨的到来。正象孕育着未来世界理想的雪莱样，他遥向不羁的西风吹起预言的喇叭。
这一年后，则是中国近代史真正开始，第一次鸦片战争爆发，中国的万里长城阻挡不住国际资本主义的炮舰轰袭，而开始沦为半封建半殖民地社会的一年;龚自珍恰恰于这一年八月间，未及亲睹其至友林则徐的事业成败，即怀着“绝域从军意惘然，东南幽恨满词笺”的心情，暴卒于丹阳了。正如马克思《论鸦片贸易》一文所概括的:“这个幅员广大的帝国，包含着差不多有三分之一的人类，它不管时势怎样变迁，还是处于停滞的状态，它受人藐视而被排斥于世界联系系统之外，因此它就自高自大地以老大天朝至善尽美的幻想自欺，旧世界底代表以道德思想鼓励自己，而最新社会底代表(指英国)却争取那种以最贱的价格购买和以最贵的价格出卖的权利”。这是当时以小农经济和家庭手工业为基本核心的中国社会的实质。加上歧视异族的专制统治，残醋的超经济剥削，庞大的腐朽的行政体系，以及对于人民实行思想言论的钳制，使得广大劳动人民沦于饥饿线上，救死不暇;中小地主阶级的“士”一阶层，群趋于科场无用的应制文字，上焉者醉心于词章，逃难于考据，陷溺于文理，泄泄沓沓、战战兢兢，对于国计民生从不敢有所论议，真如龚自珍所说:“左无才相，右无才史，阃无才将，庠序无才士，陇无才民，廛无才工，衢无才商，抑巷无才偷，市无才驵，数泽无才盗……”这样的一个黑暗腐败透顶的王朝，连同它那摇摇欲坠的上层建筑和百孔千疮的经济基础，即使没有外来资本主义的入侵，“起视其世，乱亦竟不远矣”了!
龚自珍少时从其外王父段氏治声音文字之学，对于乾嘉正统学派那种“物物而名之，不使有遁”的“守钝朴之迂回”的传统，虽然有所体会;但是经生一味“媚古’，不通治道的作风，他是极力想摆脱的。他的天资和志趣，终不欲拘之于小学，而思别求所以通于治天下之道，则与同时的陈硕甫、魏源诸人同其趋向。魏源评龚自珍的《陈硕甫所著书序》一文就指出:“空读性理，非学也。乃朴学之士，矫空疏之弊太过，又谓学尽于是，是古有六书九数而无天人性命也。此云，天人性命之学从小学入手，小学者实兼《礼经》十七篇、《曲礼》、《内则》、《少仪》、《弟子职》与六书九数而言，此儒者家法，本末体用备具，千古可息争端矣。此文恐是古今一关键”。
“尊史”、“尊任”下的社会批判论
龚自珍“尊史”以求发言权，“尊任”以倡改革，而首在“觇耻”，全面地展开他对于封建社会专制政治的彻底的暴露与批判。他说:“昔者霸天下之氏，称祖之庙，其力强，其志武，其聪明上，其财多，未尝不仇天下之士:去人之廉，以快号令;去人之耻，以嵩高其身;一人为刚，万夫为柔。……积百年之力，以震荡擢锄天下之廉耻，既殄、既狝、既夷。顾乃席虎狼之余荫，一且责有气于臣，不亦莫乎。”他又说:“当彼其世也。而才士与才民出，则百不才督之缚之，以至于戮之;戮之非刀、非锯、非水火;文亦戮之，名亦戮之，声音笑貌亦戮之。…·…其法亦不及要领，徒戮其心:戮其能忧心，能愤心，能思虑心，能作为心，能有廉耻心，能无渣滓心。又非日而戮之，乃以渐，或三岁而戮之，十年而戮之，百年而戮之。才者自度将见戮，则早夜号以求治;求治而不得，悖悍者则早夜号以求乱。夫悖且悍，且然嗣然以思世之一便已，才不可问矣然而起视其世，乱亦竟不远矣!"一单这是何等的沉痛啊!以上所揭发的，正是历史上一些专制君主的假面具:当其初得天下，搜罗人材，摧荡廉耻;一旦事定，则或加诛窜，或兴文字大狱，或赐“名教罪人”扁额以丑之。王换以“敢将国家最大之事妄行陈奏”而获罪;杭大宗以“朝廷用人宜泯满汉之见”而拟死，其后高宗南巡，“大宗迎驾名上，上顾左右曰:杭世骏尚未死么!大宗返舍，是夕卒。”
总之，作为近代启蒙运动思想家之一,龚自珍实开大胆议政批判时代的先声;这正是市民阶级抬头要求言论自由的反映。他的危言高论切中时弊,往往不幸而言中。诸所规划,如《西域置行省议》,不五十年而见诸实行。其诗所谓:“五十年中言定验,苍茫六合一微官”者,盖在当时已不胜其“一锺以二缶惑”之感了。知人论世,要在指出其思想的倾向性,至于文学造诣及影响各端,容再为文论之。
龚自珍是一个功名意气之士，敢为出位之言。霸才无小”自主，睥睨一世。始从小学，悟为文与仁爱孝悌一贯之理;中间时而“尊史”，以重言责;时而“尊任”，以图改革，时而“尊命”，以求解脱;时而“尊隐”，以待后史。颓然自放，终于“宥情”。上下古今悲从中来，出入儒侠，独辟畦径，然后始成其为一家之学。龚自珍既以一个时代批判的文史学家示世，又是一个饶有诗人的芬芳悱恻悲天悯人的积极浪漫主义精神的启蒙思想家，正如卢梭、伏尔太等之于法国大革命前夕一样。兹就其思想方面的主要倾向，试为概括的评述。