北魏深受中原文化的熏陶（统治阶层接受了孝文化和用孝治国的理念）
自先秦时期开始，民族融合一直是历史长河中不可忽略的一种现象，中国大地上生活着很多的少数民族，有自己的政权，也有自己的文化，并且随着时代的改变而改变。魏晋南北朝时期是中国历史上大动乱时期，自西晋末年以刘渊为首的匈奴贵族进入中原开始，先后有多个少数民族进入原本是汉族统治的区域。
多民族聚集在一起，无论是战争还是和平状态，都阻挡不了民族融合的潮流。进入中原以后，少数民族由于受到汉族居住区世风民俗的影响，逐渐走上了学习汉文化的道路，也就是少数民族政权封建化的过程。
中国几千年的封建社会里，儒家文化是主流文化，少数民族封建化的过程，也就是接受儒家文化的过程。孝作为儒家文化的核心，逐渐为少数民族所接受，进而自觉施孝行、行孝道。
鲜卑拓跋部作为少数民族中具有代表性的民族，在其进入中原以后，也一步一步走上了封建化的道路。鲜卑拓跋部作为鲜卑族的一个分支，早期是比较落后的，还处于原始的游牧经济时代。
他们早期活动的范围，主要是在今天的大兴安岭的北段，和额尔古纳河之间，随后逐渐向南迁移，来到了今天的辽宁省的巴林左旗，后又迁移至今天的内蒙古，和林格尔县北部以及山西的大同一带，直到孝文帝时期迁都至洛阳。
随着不断的迁移，鲜卑拓跋部慢慢靠近了汉族统治的中心区域。在这个漫长的过程里，由于不断受到了汉文化的影响，其文化心理也逐渐产生了变化。作为少数民族，鲜卑拓跋部的人崇尚使用武力，并且人人善于骑射，民风彪悍。
鲜卑拓跋部长期过着游牧生活，没有固定的居住地方，对礼仪、伦理道德就无从谈起了。在进入中原地区尤其是定都平城以后，拓跋部受到了魏晋时期统治者倡导的，以孝治天下的政策的影响，逐渐重视伦理道德的作用，而孝则是更受重视。
由于统治者的重视，作为儒家核心的孝道逐渐为北魏民众所接受，儒家文化中关于孝的一些思想、行为逐渐渗透到了社会的各个角落，最终改变了鲜卑拓跋部其原不知礼仪为何物的状态，将孝深深植根到其民族的心中，改变了以前落后的局面，进一步削减了民族之间的隔阂。
北魏统治者在接受了孝的思想以后，也接受了由孝引申而来的悌，提倡兄弟之间要友爱，这就使得兄弟之间能够和睦相处，减少骨肉相残的现象，维护社会稳定。据史书记载，拓跋什翼犍在称王之前曾作为人质留在赵国，其父临终前将王位传与其弟，弟亲自入赵代替其兄作为人质。这成为了北魏历史上的一件美谈。
孝文帝提倡孝悌之义，其自身也是身体力行，史书记载孝文帝：抚念诸弟，始终曾无纤介，惇睦九族，礼敬俱深。受到统治者宣扬孝悌观念的影响，其下层人民也视孝义重于生命。据史书记载，敕勒人两兄弟偷到并食用了官府马匹，依照法律当论处死刑。公堂之上，其兄弟二人争相顶罪，自称杀死马匹，望恕另一人罪行，皇帝甚为感动，下诏免其死罪。
北魏自孝文帝以后，以孝治天下成为了既定的统治方针。从孝文帝时期开始，继北魏之后的皇帝的谥号多冠以孝字，皇帝亲自学习《孝经》，并进行讲述，基本上成了惯例。由此足见孝文化在北魏封建化过程中所占的分量，其是促进北魏封建化的首要因素。
孝道是在血缘关系基础之上建立起来的，是一种伦理规范。自周王朝分封天下，中国的宗法制的社会结构就形成了，到后来的封建王朝时，已经成为封建统治的一种固定模式了。在宗法制的社会结构下，最讲究的是血缘关系，而孝道正是在血缘关系上发展而来的。
魏晋南北朝时期是历史上的一个特殊时期，这个特殊不仅仅表现在几百年的动乱，更为重要的是这一时期是门阀制度的形成以及发展时期。东汉末年，群雄纷起，地主豪强势力遂做大，地方大族逐渐形成，西晋建立以后，这种局面已经固定下来。
在曹丕时代就实行的九品中正制选官制度，为门阀制度的形成提供了制度上的保障，西晋建立以后也沿用了这种选官方法，门第高低在这个时候成为了身份的象征。
十六国时期，战乱纷飞，黄河流域没有迁走的人们，为了抵抗少数民族的屠杀，建立起了坞壁，近乎于一座小的城堡。这样，在乱世之中，仍然有这样的世家大族存在。这一时期朝廷的统治基础是世家大族，为了维持宗法关系，必然要重视孝道，保证家族和谐，永享尊贵。
北魏在中原地区站稳脚跟后，深受中原文化的熏陶，统治阶层的思想修为也大为提高，其宗法血缘关系也更加牢固。统治者知道宗法关系对统治的重要性，自然，维系宗法血缘制度的孝就更为受到重视。所以，北魏朝在历史的不自觉中接受了孝文化，也接受了用孝治国的理念。
由于统治者提倡重视孝文化，所以无论是社会上层还是社会最底层的人们，都接受了孝文化。自上有皇室家族以及外戚，还有中央兼及中央至地方的各级政府官吏。在地方上有许多世家大族、豪强地主，还有一些原本就是汉族的儒学大师。往下就是一般的老百姓，甚至是一些奴婢和佃户。他们中有许多的人的孝行可说是感天动地，都载入了史册。
行孝的既有还未成年的少年，也有年逾花甲的老人；既有瘦小柔弱的女子，也有年富力强的男子，还有许多是从边远地区进入中原的少数民族人民。需要说明的一点，这一时期很多女子都重视孝道，并且其孝行也很显著。从中国古代社会男女地位来看，由于中国是一个封建父权制社会，男子是这个社会的主题，女子只是处于从属地位，也不会被史籍所重视。
但是，通过查找相关史籍，对于当时女子行孝的事迹多有记载。可以想象得到，女子因为自身地位不高，记载在史籍上的事迹，肯定比平时社会中行孝的事迹要少很多，许多事迹没有被历史所记下。
北魏一朝孝行广泛，可以说是全民行孝，孝的影子无处不在。例如家喻户晓的故事——木兰从军，虽然故事不是发生在北魏朝，但北魏是北朝的第一个王朝，后继王朝自然会受到北魏的统治政策，以及社会风俗的影响。所以，木兰从军很明显是受到北魏时期重视孝行的影响。只是这样的事情发生在女子身上，在男尊女卑的社会里，更显得难能可贵。