仙人王方平和麻姑的传说：成语“沧海桑田”的典故便出自于此

东汉时，东海人王远，字方平，喜好道术。王方平博学多闻，尤其精通天文、图谶、河图洛书，由此知晓天下盛衰的日期，九州的吉凶，尽在掌握之中。王方平早先在朝廷当官，后来弃官入山修道，得以成仙。

汉桓帝听说王方平有道术，便屡次征召他前来，而王方平都拒绝了。汉桓帝非见王方平不可，于是命令郡守州牧前去逼迫，用马车载着王方平来京师拜见。

王方平到了皇宫，离汉桓帝远远的，低头闭口，不回答汉桓帝的问话。于是王方平在宫门上写了四百多字，都是预言将来的祸事。

汉桓帝非常厌恶那些预言，派人削去，削去外层的字，字又在内层出现了，原来字墨已经穿透了门板。

王方平没有子孙，乡里的人世世代代侍奉供养他。同郡人陈耽，曾经当过太尉，为王方平开辟了一间修道的房间，早晚两次去拜见他，但只是祈福消灾，不跟着学习道术。

王方平在陈耽家居住四十多年，使陈耽的家人都平安无事，就连奴婢也是如此，家禽家畜繁殖增多，田粮、桑蚕增产一万倍，陈家人因此升官发财。

后来有一天，王方平对陈耽说：“我大限将至，就要离开，明日正午，就是我离开的时间。”

到了第二天正午，王方平就死了。陈耽知道王方平羽化成仙，悲泣叹息说：“先生离我而去，我该怎么办呢？”陈耽为王方平准备棺材，烧香祭奠，在床上为王方平穿上寿衣。

过了三日三夜，王方平的尸体忽然不见了，衣带也没有解开，像蛇蜕皮那样。

王方平死后一百多天，陈耽也死了。有人说陈耽得到王方平的道术也羽化升仙而去，也有人说王方平知道陈耽将要死去，所以提前离他而去。

其后，王方平想东行去括苍山，路过吴地，去胥门蔡经家。蔡经，只是一个平民，他的骨相应当成仙，王方平也知道，所以去了他家。

王方平对蔡经说：“你命中注定要成仙，所以我带你去候补仙官，然而你年少时不知道修道，如今精气少而血肉多，没法直接升仙，应当尸解。尸解时比较疼，但也只疼一会儿。”于是告诉蔡经尸解的要领，便离开了。

蔡经开始尸解，他的身体忽然发热，像火一般燃烧，想找水浇灌。全家人都打水浇灌蔡经的身体，却像浇在烧红的石头上一般，水汽蒸腾。

如此过了三天，蔡经身体经此消耗，变得皮包骨头，于是去卧室躺在床上，用被子蒙住身体，忽然就消失了。家人掀开蔡经的被子，发现只剩下一副人皮，像蝉蜕一般。

十多年后的一天，蔡经忽然回家。当初他离开时已经老了，两鬓斑白，如今回来时变得年轻强壮，头发乌黑。

蔡经对家人说：“七月七日，王仙君将会来此，到了那天，咱家要准备几百斛饮食，供给他的随从吃。”说完就离开了。

到了七月七日那天，蔡经家人借了很多碗盆，准备了几百斛饮食，摆满了庭院。这天王方平果然来了，还没来蔡经家时，蔡经的家人就听见天上传来美妙仙乐，仙人交谈，天马嘶鸣。离近时，家人都大惊，看不见他们在哪里。

王方平来到蔡经家时，蔡经的家人都看见王方平头戴远游冠，身穿红衣，衣上绣有虎头，系着佩玉的腰带，挂着五色绶带剑，下巴有稀少的黄色胡须，体形中等。

王方平乘坐着羽车，由五条龙拉着，每条龙颜色都不一样。云上旗帜飘扬，前后都有仪仗队，王方平威武的样子像大将军一般。王方平的仪仗队都骑着麒麟，从天上降落在半空，悬停在那里，不跟着王方平踏上道路。

王方平来到后，他的那些随从官员都隐身不见，不知道去了那里，只能看见王方平坐在尊位上。

片刻后，蔡经为王方平引见自己的父母兄弟。王方平派使者去叫麻姑来，说：“你就对麻姑说，我久不在民间，如今在此停留，不知道麻姑能不能抽空前来一叙？”蔡经一家人听到了谈话，都不知道麻姑是什么神仙。

顷刻间，麻姑的使者来到，带来麻姑的回话：“麻姑在此施礼了，当年一别，再无相见，转眼间已经五百多年了。天庭虽然尊卑有序，但我们之间互相敬重思念，没有阶级之分。我一会儿就到，但现在我需要先去蓬莱视察，很快就回来了，回来后就去拜见您，希望您不要离开。”

不久，麻姑来了，来的时候也是先听见人马声。麻姑来到近前时，她的随从官员数量有王方平的一半多。

麻姑降落后，蔡经全家也看见了。麻姑是一个美丽的女子，十八九岁的样子，头顶顶上挽一个发髻，其余散发垂在腰间，她的衣裳绣有花纹，光彩耀日，不知道是什么材料，都不是凡间的东西。

麻姑上前对王方平施礼，王方平为她起立。两人坐下后，吩咐随行的厨师准备美味佳肴。他们的食具都是金玉制成的杯盘，不计其数，杯盘中的食物都是各种花果，而且香气四溢，充盈房屋内外。他们切开肉干用松柏枝炙烤，说是麒麟肉。

麻姑闲聊说：“自上次接待以来，我已经看见东海三次变成桑田，刚才我视察蓬莱，见周围的海水又比往日浅了许多，只有以前的一半深，难道它还会变成山陵陆地吗？”（这段是成语“沧海桑田”的典故）

王方平笑着回应说：“圣人都说，在海中行走也会扬起尘土。”

麻姑想见蔡经的母亲及妻子。当时蔡经的弟媳刚生完孩子几十天，麻姑望见后，就知道了，对她说：“噫，不要过来。”（古人认为坐月子的妇女污秽不吉利）

麻姑当即要了少许大米，撒在地上，说用米祛除产妇身上不洁净的东西，而那大米在地上都变成了珍珠。王方平笑着说：“麻姑果然还是少女心性，我老了，不喜欢再玩这些小把戏了。”

王方平对蔡经的家人说：“我想赐你们仙酒，此酒乃出自天厨，味道醇美，不是凡人能饮用的，如果饮用它或许会烂掉肠胃，所以现在应该用水稀释它，你们不要见怪。”于是吩咐用一升酒混合一斗水，搅拌均匀后，赐给蔡经家人。蔡经家人饮了一升酒左右，就都喝醉了。

过了很久，酒喝光了，王方平对左右说：“酒不够了回去再拿。”他拿出一千钱派人到余杭老太太那里买酒，不一会儿，买来了五十斗酒。余杭老太太让人捎话给王方平说：“恐怕人间的酒让仙尊喝不惯吧。”

蔡经看见麻姑的手不像人的手，蔡经心中暗想：“如果我的后背很痒时，用这双手爪挠背搔痒，应该很舒服。”

王方平已经知道蔡经心中所想，当即命人用鞭子抽打他，并说：“麻姑，是一个神仙，不容亵渎，你为何忽然说她的爪子可以挠背搔痒呢？”只见有皮鞭抽打蔡经的后背，却不见拿鞭子的人。

打完后，王方平又告诉蔡经说：“一般人可没福气享受我的鞭子，这是你的荣幸。”

蔡经邻居家姓陈，不知道叫什么名字，曾经当过县尉，罢官在家。陈县尉听说蔡经家里有神仙做客，于是来蔡经家门口，叩头乞求拜见。于是王方平让他进来谈话。

陈县尉乞求为王方平效劳，身份和蔡经一样。王方平说：“你先起来，对着太阳站立。”王方平从后面看了看陈县尉，然后说：“哎，你的心思不正，影子歪斜，最终不可以教你仙道，但可以让你在地上当主宰官。”

王方平离开前留下一张符箓和一块木牌装在小箱子中，交给陈县尉，告诉他说：“这些东西不能让你得道成仙，只能让你长寿，活到百岁。这些东西也可以消灾治病，如果病人阳寿未尽，以及没有犯过罪，带着此符到他家，便可以治愈疾病。如果有妖邪鬼怪在病人身上作祟，带着木牌可以召来神社官兵，会将妖鬼收走。你心中也应该知道事情的轻重，要见机行事。”

王方平离开后，蔡经家在庭中摆放的几百斛食物，全部被吃光了，但看不见有人饮食。

蔡经父母私下问：“王君是什么神仙？居住在哪里？”蔡经答：“王君在昆仑山办公，往来罗浮山、括苍山。这三座山上，都有王君的宫殿，如同王宫。王君常常管理天庭事务，大小事情都和王君有关。王君外出时，有时没有带着百官，只乘坐一只黄色麒麟，有将士几十人跟从。王君在空中出行时，离地大概有几百丈。王君所到之处，山海之神都前来迎接拜见，有几千路神仙。”

之后几年，蔡经又暂时归家，并捎带王方平的书信给陈县尉，信上的字写的龙飞凤舞。之前，没人知道王方平名为王远，到了现在，因为王方平给陈县尉写信，才知道他的名。

陈县尉用王方平的符箓和木牌治病，治好了几百家病人。陈县尉活了111岁而死，死后，他的子孙使用符箓，却没有效果。 至今陈县尉家中世世代代将王方平的亲笔信以及其符箓木牌保存在小箱子中，秘藏着不给外人看。

故事出处：东晋·葛洪《神仙传·王方平》

编译：檐雨阶苔