故事：弃文从武的他 一步步累积军功（只为有权力保护心爱的女子）
本篇内容为虚构故事，如有雷同实属巧合。
1
元顺三年的冬天，下了好大一场雪。
有两道长长的车辙穿过应兴坊，停在萧家门口。萧家小公子彼时不过十三岁，从外游玩回来，才拐进街来便看见了这马车。
轿帘轻轻一掀，打上头下来个婆子，怀中抱了一女孩。方一下车，风雪便如刀子似地直刮面门而来。
那怀中的女童纵然戴着风帽，还是直咳嗽不止。
婆子替她掩掩披风，抱着人闪进了门。那马车和婆子都眼生的很，不似京里人。他一路尾在后头，见那婆子进了书房，那女孩便留在厅里。
萧徵低下头去看她，女童不过八九岁的年纪，披风罩在身上也着实大了些。正捧了个手炉也朝自己望来，一双眼睛像是西域送来的黑葡萄似的。
打那天起，宁舒便在萧家住下了。
后来萧徵回忆起那天场景，只记得满目苍白里，宁舒在廊下一步一步走向自个父亲，一瞬跪下，伏在地上成了小小一团。
千里而来，只为托孤。
他父亲同宁舒父亲是旧识，昔日同朝为官，纵使一个恩荫为官，一个科举入仕，却难得志趣相投。
宁舒父亲早已病重，他殚精竭虑三天，在油尽灯枯之前力图女儿万全。自打前年，他因事罢官，退居乡里，自觉又将世情看透了些。
族人惦记着他那点家产，女儿落在他们手里，不啻于羊入虎口。
病的昏昏沉沉之际，想起从前同萧父故事，只盼他能看护女儿长大，了却心事一桩。故找了个最能干且最信任的婆子将女儿送来。
早在他们上京路途上，宁父便已经撒手人寰。
宁舒便在萧府住了下来。萧家只有萧徵自己，别无庶子庶女。萧徵母亲一年倒有半年是住在庙里修行的。
时人颇崇道教，不少贵人子女都入了道门，萧徵母亲此举倒也不算出格。
萧父一路升迁的同时，事务愈加繁忙。这下倒好，萧徵险些反了天。他是越发的不着家，府里也没有能制得住他的人。
他挺喜欢自己这个新妹妹的，每每得了空，必要带宁舒出去溜溜。宁舒不肯走远，至多走到坊北那口甜水井处。饶是如此，萧徵也常给她弄些小玩意小吃食。
一晃便到了新年。母亲回来了。
除夕那夜，母亲脸色不豫，父亲眉毛微微蹙起，隐隐显露不悦的征兆。萧徵乖觉，主动提出要带妹妹出去看看。
二人携手出府，因着过年，宵禁取消。“走，坊里有什么好看的，我领你去街上，可多卖好玩意的了。”
宁舒紧紧攥着他手，她少见这么多的人，有些雀跃，又有些害怕。
长街两侧摆满了摊子，占得道路只剩下窄窄一长条。家里的仆人早被萧徵甩开了，“张嘴——”
忽然往宁舒口中塞了个果脯，果脯凉凉，一咬便有甘沁出来。
她顿住脚，“哥哥——”萧徵正起劲呢，被她这么一叫倒有些迷蒙，顺着女孩目光看过去，只见一人扛着好些花灯，说不上多精巧，倒也别致。
“想要就买，来挑。”他叫住卖花灯的，由宁舒挑了两个兔子的。不知何时起，长街上的人越来越多，萧徵身量高些，尚可。
宁舒因着个子小，好几次都险些栽倒。
眼瞧着人头攒动，萧徵微微弯膝，“上来，我背你。”他又重复一遍，“快点上来。”背上一沉，他提起劲来一拖，人就稳稳地在他身上了。
他左右两肩各垂下一盏兔子灯来，觉得身上的人搂的更紧了些。不知是谁高喊了一声金吾卫来了，人忽然开始拥挤起来，摊子都推倒了好些。
萧徵逆着人流，低声哄劝道：“别怕，走，带你回家。”
萧府门前的红灯笼还在热热闹闹地亮着，今个过年，下人们得了赏，满府里怕只有萧父萧母不悦。
宁舒从萧徵背上下来，晃晃那灯，“我想把他们送给伯父伯母。”
萧徵乐得扮孝子，“走，我领你去。今天可高兴？”他瞧着宁舒乖巧点头，心里比吃了蜜还甜。
往日总听那几个玩伴说有妹妹在父母亲面前替自己周旋，多好云云。现如今自己也得了个，方知此言不虚。
他们兄妹二人行到门口，里间忽然传来瓷器破裂的声音。
萧徵唬了一跳，急忙去看宁舒。母亲的声音比那碎瓷器还要尖利几分，“萧盛，最迟年后，那丫头必须去观里去。我绝不能让她留在这里，带坏徵儿运泰！”
父亲的声音随即响起，“荒唐！她不过十岁年纪，岂能如你所说。故人之女，既然交予我手，自然该好生照料才是。”
母亲冷笑，“怕不只是故人之女，也是那个胡姬之女的缘故！”
父亲再说了些什么，萧徵没听清。宁舒提起灯来，里面装了截小小的红蜡烛，外面不过糊了一层薄薄的纸。
她沉默地吹灭了两盏兔子灯。
灯灭的一瞬，萧徵看见两颗泪珠从宁舒眼中落在地下。随即，她提着那两盏灭了的灯，一步步走开。
身影消失在夜里，仿佛什么都没听着过。萧徵的心阿，不知怎的，也就跟着一颤。
2
萧徵勒住马，有些不敢置信：“皇子说什么？”
身旁男人亦在马上，手执马鞭，俊美容颜闪过一瞬的羞赧，“我想立你妹妹为侧妃。”却得来一声干脆拒绝，“不成，你已有正妃，难道要她去做侧妃不成？”
三皇子桓清淡淡一笑，“你放心，有我在，断不会让她受了委屈的。”
萧徵不肯应承，策马回头。三皇子收了笑，远望他离去背影，眼顶闪过一抹狐疑。
翌日，三皇子底下的内侍便去了萧家。
来人一拱手，“先恭喜萧大人了。”萧父急忙将人迎了进去。得知缘由后也只能含糊不清的应承着，不敢答应，也不敢直言拒绝。
回头便把萧徵唤来，好一阵排头给了自己儿子。
“你说！你妹妹常在府里，如何被三皇子得见？”萧徵跪在地上，嘴唇紧紧抿成一条线，半晌才道：“求父亲别将舒儿嫁给他——”语气之颓然，终是露了一丝端倪。
时值夏日，宁舒匆匆赶到正堂时，萧徵已经在地上跪了约一盏茶时间了，额上汗不住滚落，双手紧紧握成拳状，眼神颇为复杂。
等那个明艳少女出现时，他方不自觉抬头。
因着有一半胡人血统，宁舒一张脸早早就显露了倾城艳色。萧父也因此极少让宁舒外出。她显然是吃了一惊，只以为是萧徵又犯了错，惹了伯父动怒。
萧父看着她，不由叹了口气，缓缓将原委道来。
听完，宁舒一张脸已脱了血色。她知道其中利害，“伯父，我承蒙您的庇护，不能回报已是大愧，若在因为我的缘故，给萧家带来麻烦，宁舒万万不愿。”
“宁舒愿意嫁。我一介孤女，侧妃也是抬举了。”
“什么孤女！什么侧妃！你不能嫁！”萧徵猛地打断她的话，“你不能嫁——”他几乎言语无措起来，“三皇子府中姬妾这么多，你嫁过去难道要和一帮女人日日争宠不成！”
“你若要嫁，嫁给我！”
话一说完，已然挨了父亲一脚。“混账！你们是兄妹！”他身影一晃，复又跪好，可神情坚持，不肯退让。宁舒慌忙跪下，“伯父！兄长今日精神不济，求您别和他动怒！求您想想伯母！伯母在天之灵，情何以堪！”
又回过身来冲萧徵喊：“兄长糊涂了，还不和父亲认错？”
萧徵失态，“何错之有？你是宁叔父的女儿，你不是我的亲妹妹，我想娶你，触犯了哪一条禁令？”
萧父抄起茶盏来砸向萧徵，正中额角，茶水泼洒他一身，可男人的眼里坚定不改。宁舒慌忙拦在萧徵身前，“伯父！万般皆因我而起，我愿意嫁入王府！”
“兄长，你非怎知荣华富贵非我所求！”
是夜，萧徵被缚，连夜送出京城。
如今西北的屯田使乃萧父旧识，萧父要将亲子送到他手下，远离京都，以斩断萧徵绮念。 萧徵临行之前已被萧父打的伤痕累累，他趁萧父前往书房写信之时给宁舒留了句话——
“宁舒，你对我是否只有兄妹之谊。”
此去天高路远，这夜便写定了萧徵小半生的颠沛流离。宁舒如同萧家养女，与萧徵有兄妹之名，在萧父和世人眼中，萧徵对宁舒有意便是败坏人伦。
时人最重名节，若是萧徵今夜的话传出去，他同宁舒俱无法在世上立足。
喜帕垂在宁舒眼前，满目大红之间，她想起了远去西北的那人。手心尚藏了块果脯，握了这么久，早已黏腻不堪。
她一点点送入口中。吃吧，有了它 ，再苦也是甜的。
眼前喜帕忽然被人挑落，灯火通明之间，有一男子正俯身望着自己，眉目温柔，“可累了？”宁舒知道，眼前这人便是三皇子。
他在她身旁坐下，嗅到她身上浅浅香气，“唔，好香。”
她缓缓摘下头上钗环明珠，长发凌乱地散在身后，更显媚色。伸出的手微微颤着，“妾为您更衣。”
3
桓清待她极好，纵然事务繁忙，每日回府之后也必来她处坐坐。打出宫建府之后，后院里的美人是不曾断过的。
众人皆以为，桓清不过是图个新鲜。等日子长一些，宁舒也便被摆在一边了。
眼瞧着过了半年，宁舒宠爱不绝，府里也没进新人，众人便要有些别的念头了。最先按捺不住的自然是王侧妃，在宁舒常坐的秋千上做了些手脚。
等那秋千荡到一半之时，绳索忽然断落，人便直直的坠下来，身上蹭伤不提，最要命的是腹中居然已有了两个月的身孕。
孩子没有保住，宁舒不吃不喝三天，眼泪几乎要流干。
一番折腾下来，人瘦的不成样子。桓清大怒，狠狠发作了王侧妃，将人休回府去，连带着王家都受了牵连。
被休回府的次日，王侧妃便自缢身亡。
宁舒知道后，拖着病体去求了王妃，全一全王侧妃的最后的脸面。有王侧妃的例子在前，旁人纵使是想做些什么，也投鼠忌器了些。
转过年去，宁舒再次怀孕。十月怀胎，诞下一女，王妃提出要将女儿养在自己膝下，宁舒答允。
桓清比从前更忙了些，他办了几件差事，颇受好评。时论称太子登基后，同母所处出的三皇子桓清必为贤王。
这样的话也传到了宁舒耳中，她听完侍女的话，只淡淡地笑了笑，“前朝的事，咱们在后院的哪里知道深浅了？”说罢，命侍女将对牌拿下去。
打王妃身体不好后，府里的中馈就交给了宁舒打理。
旁人瞧着，也觉得宁舒运气极好。本是丧父孤女，进京养在萧家。如今萧家也是极好，萧家少爷去边关后竟从了武。
本来也算是个世家子弟，居然能低下身段来从小校做起，一步一步累着军功。数月前的那场大战，萧徵作为前锋孤军深入，居然打赢了。
大挫异族之锐气，长我天朝威风。圣上瞧着呈上的案卷，喜不自胜，众目睽睽之下便称赞萧大人“虎父无犬子”。
萧家脸上有光，自然也是宁舒的光彩。进了三皇子府中又多承宠爱，诞育子嗣。王妃身体不好，府里的中馈便由她打理。
能做到宁舒这般，旁府里的侧妃真是羡慕也羡慕不来。
便在这当口上，萧父忽然得了急病。如今萧徵远在千里之外，身旁无人侍疾。宁舒主动央了桓清，要回萧府照料。
桓清知道她同萧父情同父女，哪有不答应的道理。
宁舒两府之前来回奔波，尽心尽力照料，萧父却是一病不起。萧徵尚在路上，萧父已经溘然长逝。临终之前望着门口方向，无论如何不肯合眼。
她知道，萧父是在等独子归来。
此时距离萧徵远去边关已经过了四年。萧父只有萧徵一个独子，如何不牵念。能因萧徵受到圣上嘉奖，是萧父自觉今生最大的荣光。
最终，是宁舒阖上萧父双眼，坚持停灵，等萧徵归来后再行安葬。
萧徵风尘仆仆地赶回之时，府中早已处处白绫。他自院中跪下，一步一步膝行至灵前。从京都鲜衣怒马的少年公子到如今的边塞将军。过往的岁月，他一日不曾忘却。
后悔与内疚压得他几乎抬不起头来。
他就这样在灵前跪了整整一夜。边关的日月风云将曾经的少年郎变成了如今的模样。宁舒端着饭菜过来，只站在门口轻轻唤了一声兄长。
后者慢慢回头，嘴角终于浮上一抹苦笑，“妹妹——”短短两字，他二人却都明白这意味着什么。
宁舒不动，端着饭菜的手微微颤着，紧紧盯着眼前人，有一道疤痕，从萧徵额前延伸到颧骨。可想而知，最惊险时，该差点伤了左眼。
眼泪大颗大颗地从宁舒眼中落下，“你可怪我？”
她到萧府的第一年，萧徵领她看灯去，归来之时无意听见萧父同妻子吵架。萧母坚称她命格有异，天煞孤星。
是因为她，他才远走边关，不能见父亲最后一面。
萧徵扶着棺木站起，沉默着摇了摇头。如果要怪，只怪自己。是他自己将三皇子领入府里见新得的那匹好马，才让三皇子有机会瞥见宁舒；是自己从前喜欢宁舒，却不能早同父亲禀明心意。
是他没有喜欢宁舒的能力，才成今日局面。一切种种，宁舒何其无辜？
宁舒收敛情绪，一瞬又恢复成了美丽端庄的祁王侧妃。缓缓走上前来，“兄长用些饭吧，一路奔波也累了。”递出食盘的一瞬，长袖随着动作向上一缩，萧徵便瞥见了她手腕之上一点青黑色。
似是伤痕。
宁舒垂下手臂，衣袖便将一切尽遮掩了去。萧徵不动声色地问，“祁王对你可好？”打从去年起，三皇子便被封为祁王，成了皇子之中最早封王的一位。
他瞧着宁舒动作一滞，方回自己的话，“这是自然。”
萧徵抬下眼来，“宁舒，我要你一句实话。他是不是对你不好？”语气郑重，宁舒知道，他已经不是过去嬉闹的少年了。
战场给他添了几分肃杀之气，此刻沉声问话，气势更加骇人。
灵堂里静的骇人，外面风声涌入，吹动灵前白幡。宁舒终于败下阵来，“朝中事忙，太子最近时常找他麻烦，天家无骨肉，”她垂下头去，“那天他喝了酒，所以才——”
萧徵看着她，只说了三个字，“你放心。”
再等等他，等他能力再强一些，成为宁舒真正的庇护。祁王要用他，便不能再给宁舒委屈。
宁舒轻笑，转身离开。
他二人青梅竹马，不必多言，自然都懂。
回到祁王府后，宁舒将自己沉在池里。因她喜欢泡澡，桓清特意为她修了一个温泉池，引了温泉水来由着她用。
他那么宠爱自己，数年如一日。怎么可能会酒醉后冲自己动手呢？
她举起手臂来，榉树皮涂成的伤痕在温泉水里一点点暗淡下去。宁舒吸一口气，放任自己沉到水里。
瞧，她终于也将心计用在萧徵身上了。
4
丧钟响彻宫城的那夜，又下了好大的雪。
宁舒领着祁王府众人入了宫。太子意图逼宫，已被桓清射杀，先皇在混乱中惊悸离世。一切已定，祁王桓清将会登基。
王朝的更迭看起来是这样的不可思议，可只有参与者知道，萧徵掌握了的边镇十万大军的站队成了桓清胜利的筹码。
地上的残雪还没全化尽时，桓清来了她处。
他俯身在她额上烙下一吻，语气如从前般温柔，在宁舒耳边说着。听罢，宁舒方抬起头，唇畔绽开温柔笑意，“只要能陪着您，妾什么都愿意。”
桓清说，他刚刚登基，不好太逆着前朝老臣的意。王妃病重，眼看便要不行了，风位空缺，宁舒虽是萧家养女，可其生母是胡姬也是不争的事实。
宁舒不能被立为皇后，他暂时只能给她贵妃的名号。
至于皇后一位，他还是要会从王妃母家中择一位，以示自己不忘旧人之意。
宁舒这一夜睡得不好，桓清睡在她身旁，纵然是睡梦中，男人英俊的眉眼也紧紧蹙起。她披衣看着他，过往点滴浮现眼前。
这样一个有谋略的男人，对于自己的后宅之事也太放心了些。
她眼底划过一丝奇异眸光，轻轻下了床。月光将殿前照的白晃晃的，她立在廊下看着，恍然想起了萧徵母亲过世的那个晚上。
那一夜没有月亮。下午时天上便累起了层层乌云，晚上开始下暴雨。萧徵母亲前几日从道里回来，拿回了符水，要自己喝下去。
符水真难喝啊，她还记得。
有奴婢发现了倒在花园小路里的主母。她还穿着道袍，地上的鲜血已经被大雨冲刷的不成样子，翌日再看，已经是干干净净了。
雨天路滑，她摔倒在地上，后脑磕上了一块尖尖的石头。
这世上的事情，便真的有那么巧。萧母过世后，萧徵在灵前三天水米未进，少年的嘴唇龟裂出了一道又一道的血口子，一双黑眸定定看着自己，那里面水雾迷蒙，半晌只说：“舒妹妹，我没有母亲了——”
宁舒收回神来，她往外面一步步走着。下巴微微抬起，仅着单衣，在这冬夜里浑然不觉寒冷，一双美目空洞洞地望着前方，如同失了神的木偶一般。
早有宫娥发现她，“娘娘？”