孟子的“英文名”为何闹出笑话（古人名字是怎样翻译成外语的）

1998年三联书店出版了一部翻译名著，吉登斯《民族——国家与暴力》，在这本书中出现了这样一个说法“门修斯(Mencius)的格言"普天之下只有一个太阳，居于民众之上的也只有一个帝王"，可以适用于所有大型帝国所建立的界域。”乍一看，可能以为这位“门修斯”是古希腊哪位大哲先贤，但很快有人指出，Mencius其实就是孟子的英文译名，这句话其实就是中国一句老话“天无二日，民无二主”。

孟子的译名Mencius和孔子的译名Confucius，其实来自于拉丁文，翻译者是欧洲来到明朝的耶稣会传教士，这些传教士不仅在中国传播天主教教义，还带来了欧洲的科技、地理和艺术方面的知识，与此同时，以意大利神父利玛窦为首的不少传教士也积极学习中国的书籍，他们发现当时中国的大多数人，都在信奉儒家思想，于是开始钻研儒家典籍，并翻译成罗马教廷的官方语言拉丁文，向欧洲人介绍中国的传统文化和哲学思想。

“Confuci”其实是“孔夫子”的音译，“Menci”则是“孟子”的音译，因为拉丁文中名词有“阳性”、“中性”、“阴性”的区别，孔子、孟子作为男性，他们的名字要加上表示阳性的后缀-us。其他人名也大致按照这个方法翻译，例如明朝天启皇帝的拉丁文名字 Thienkius，崇祯皇帝是Zungchinius，清朝顺治皇帝则被翻译成 Sungteius。英文和法文都直接使用了这些词语，其他语言则按照拼写习惯和词性有一些微小调整，例如德语中孔子叫做Konfuzius，意大利语和西班牙语中则是Confucio。

明末清初的传教士是第一批给中国人取外文名的翻译家，第二批则是清朝后期，按照韦氏拼音注音的译者。韦氏拼音也叫威妥玛式拼音法，由英国人威妥玛（Thomas Francis Wade）等人在1967年合编的注音规则。这种拼音被普遍用来给中国的人名、地名注音。如孙中山的名字SunYat-sen，北京的译名Peking等。

韦氏拼音同样让著名学者闹过笑话，最著名的莫过于“常凯申事件”，知名大学的历史系副主任将蒋介石韦氏拼音的写法ChiangKai-shek翻译成常凯申，从而在网上留下了一个长盛不衰的梗。

1958年汉语拼音方案出台后，韦氏拼音在大陆就被废止了，现在只有一些历史比较悠久的商标或者学校校徽上还留下一些痕迹，例如北京大学（Peking University）、清华大学（Tsinghua University）、茅台（Moutai）张裕（Changyu）等。现在要翻译古代人的名字，直接使用汉语拼音就可以了。