但丁：俗语是更高贵的文学语言

《论俗语》中，但丁围绕俗语这一话题，对文学语言进行了精辟论述。他不仅提出了俗语作为文学语言的必然性，而且充分论述了俗语的性质及与主题、风格的内在联系。

《论俗语》开篇，但丁就为俗语下了一个相当明确的定义：所谓俗语，就是孩提在起初解语之时，从周围的人们听惯而且熟悉的那种语言。简而言之，俗语乃是我们不凭任何规律从摹仿乳母而学来的那种语言。由俗语又产生第二种语言，罗马人称之为文言(grammtica)。这种第二语言，希腊人以及其他民族也有，但不是一切民族都有。然而，只有少数人能够运用这种语言，因为我们必须费许多时间勤学苦练才能学到它。况且，在这两种语言中，俗语更为可贵，因为它是人类最初使用的，而且全世界都使用它，虽则俗语分为多种语素，但在发音和词汇方面各不相同。俗语之所以更为可贵，是因为对我们来说，它是自然的，而文言却是人为的。

基于这一定义，但丁以建立意大利统一的民族语言的立场，指出了以俗语取代拉丁语的必然性，并对俗语的优势进行了全面而深刻的论证。首先，但丁从人与动物的比较中指出俗语是人类思想交流之必需：因为人的性灵往往受其肉体的迟钝愚昧所限制，因此人类必须有某种既是理性的又是感性的信号来交换思想。这种信号，既然要把思想从一个人的理性传给别人的理性，它就必须是理性的信号；既然除非是通过感性的媒介，就绝不可能把思想从一个人的理性传给别人的理性，它就必须是感性的信号。其次，高度评价了俗语。他指出，俗语的理性是光辉的、中枢的、宫廷的、法庭的，它属于意大利一切城市而不是专属于某一个城市，意大利一切城市的方言，都将由此来予以衡量和比较。

《论俗语》第1卷第17章和第18章对此逐一进行了论证解释。所谓光辉的，但丁说是指照亮它物，同时自身也被照亮的东西，光辉的俗语也是这样，因训练和力量而显高贵，又赋予它的追随者以荣誉和光荣。也就是说，俗语是从许多粗语俗言中挑选出来的，优美清楚，完整流畅，激荡人心，让人唯它是从，并使使用它的作家倍感荣誉和光荣。所谓中枢的，正如门随枢而转，枢转向什么方向，门也转向什么方向，像一家之父，随着它而动静往返。所谓宫廷的，指意大利若最终统一而有一个宫廷，那么这个宫廷就应当使用这光辉的俗语。因为宫廷作为境内各地的威严的统治者，理应使用普遍的、为各地所共有的而非专限于某一地方的语言。所谓法庭的，因为法不是别的，正是衡量必须做的事的尺度所在，也正因为这种衡量所需要的天平只有在最好的法庭上才能找到，便理应叫做法庭的语言。通过分析论证，但丁实际上确定了俗语的高贵性、感染力、通用性、权威性、平正性等特点。再次，以俗语与主题和风格的内在联系为基础，倡导诗人必须用俗语写作。从主题方面讲，一切伟大的主题，似乎都应该选取最好的方式，既然俗语是光辉的最好的语言，那么就应该用它来处理最伟大的主题。从风格方面讲，诗有悲剧、喜剧、哀歌三种风格，悲剧风格崇高，喜剧风格低缓，哀歌风格凄惨。与此相应，适用于悲剧风格须使用光辉的俗语，适用于喜剧风格须选用中等或下等的俗语，适用于哀歌风格须选用下等俗语。他还着重论述了悲剧风格与俗语的关系。既然最好的语言适合于最好的思想，最光辉的语言属于崇高的风格，那俗语就理所当然地只适合于那些有知识有才能的人。优秀的诗人必须用俗语写作。但丁的这些文论思想，对于欧洲文学语言的确立、民族文学的发展，产生了巨大影响，自此之后层出不穷的关于文学的意义、形式、语言等问题的争辩，一定程度上是在秉承但丁的遗产。