英语元音的两套体系（大音与小音）

01 音节的开与闭

上述英语单音节的四种模式，可分为两种类型：开与闭。

元音如同小孩，他喜欢自由自在地在家里，没有大人把他锁起来，而无论家里有没有爷爷奶奶。只要不锁起来，他就开心。这就是四种模式中的第1种（元）和第2种（辅元）。「辅元」中的首辅音，就是在家的爷爷奶奶，不妨碍孩子的开心与否。

而当家长把门一锁，孩子就马上不开心。这就是四种模式中的第3种（辅元辅）和第4种（元辅）。这两种模式，无论有没有首辅音，却都有尾辅音。尾辅音如同爸妈，他们把门一锁，孩子立马就不开心。这就是闭音节。

在一个音节中，有辅音结尾（即尾辅音），就是闭音节；没有尾辅音，就是开音节。

02 单个元音字母的两套发音体系

除了上篇文章所述英语有尾辅音而汉语没有之外，英语与汉语的另一个重要区别，就是汉语中元音的发音是始终固定、同一的；而英语中单个元音字母则不是这样，它们各自都有大、小两套发音体系。如同蛇的舌头，吐出来是分叉的，分两叉。这是西方语言中某些语族的特点。这造成了我们更加不认为英语与拼音有关系，而且进一步使我们认为英语中元音发音是无规律的、混乱的，从而觉得英语的词需要一个一个地单背，所以管他们叫「单词」。

这张表，是英语五个元音字母的两大发音体系，可以称为「大音」与「小音」。

在开音节中，单个元音字母开心，所以读大音；在闭音节中，不开心，所以读小音。

大音，即音标学习中常讲的长元音和双元音；相应地，小音，全是短元音。

从音长的拍子上讲，假如说双元音和长元音都占两拍，则短元音就占一拍；

从音色上讲，大音都是认真、仔细、清楚、紧张用力的音，小音都是含混、松弛、一带而过的音。

大与小、长与短，是相对而言的。在我们非常慢非常慢地讲话时，仍然有长与短、认真与含混的区别。

英语（及其他的同族语言）为什么有大小两套音，是语言史和专门的语音学家研究的事，与我们普通人学英语无关。另外，我们也不必讲求「发音」的标准与否。只要我们在发这个音的时候自己知道发的是哪个音、自己能区别开，就可以了。然后再讲自己发音的更「标准」乃至更「完美」。一开始的时候，只要自己心里能区别开从而使听者能区别开就可以了。

学习英语时，各人目标不同，有人是奔着英语专业的标准去的，有人只是为了记个词、最终考个试。

上面讲的英语元音字母的「大音」，其实就是它的「字母音」，或称「呼叫音」，字母读什么，在词中就怎么读。这就如同我们拼音的a,o,e，拼音读「啊、喔、哦」，拼起来的时候仍然是「啊、喔、哦」。这是我们喜欢的。

小音则不是，它是字母的「小名」，或称「功能音」。我们拼音中，各个韵母都没有小名。

另外，元音在各个语言中都是基本相同的，都是啊、衣、乌、哎、嗷这五个音，各自不同地组合、变音，口腔和唇形作前后上下长圆的变化，所以各种语言的元音都是围着这五个音。

举些例子：

（1）a作饺子馅：

整齐吗？再看这个：

（2）e作饺子馅：

（3）i/y：

y就是i。i是y的小弟。i多么瘦小，所以有些重任它是无法担当的，比如独自结尾。所以每到这些i无法担当重担的时候，它哥哥y就会来代替它。

所以名词词法中有这么一个规则：单个元音字母y结尾的词，把y变成i再加es。不结尾了，不需要y了，所以y要变回原来的i，再给小弟留一个伙伴元音e，然后y就飘然而去，深藏身与名。它是个侠士。

为啥要留e跟i做伴呢？五个元音字母中，e是最爱管闲事的，最爱见义勇为，这个后面文章中会越来越清楚。

字母o和u的例词，我们下节说。

开音节与闭音节之间还有一种音节类型，单个元音字母在这种类型的音节中有它极为简单的发音规律，我们也下节说。