既然仁这么难做到 为什么还要追求仁 不追求仁行不行 ｜《儒家思想改革新探》（论语
12.3
司马牛问仁。子曰：“仁者，其言也仞。”
曰：“其言也仞，斯谓之仁已乎？”子曰：“为之难，言之得无仞乎？”
【笔者注】本章讲的是仁可分为不同层次。综合上两章与本章来看，仁作为最高的价值追求，可以分为不同层次，适应不同层次的人群的需要。仁不是某个阶层所独有，也不是某个智力层次的人所专有。就每一个人来说，他所处的社会层次不同，所追求的仁也可以不同。就颜回的才智来说，孔子直接从国家制度的层次和抽象思维的角度来谈仁，他能理解。对仲弓来说，孔子就从一名官员的角度来谈如何做到仁，让仲弓把握仁的精神。对司马牛，孔子就变换了角度，降低了层次。司马牛这样的智力层次，比仲弓低，比颜回更低，讲的深了，他根本听不懂。从本章和后章可以看出，他连最基本的逻辑关系都理解不了。遇到这样的学生，怎么办？孔子没有放弃，而是从具体行为入手，引导他上路。
仁这一终极的价值追求树立起来，是为全社会所有人树立的。不是仅为读书人树立的，也不是仅为官员们树立的。它是社会所有成员的努力方向。不同的群体，不同的层次，有不同的仁的形态作为目标。你聪明，你去追求更高更大的仁；我愚钝，我去追求适合我的仁。
至于朱熹说他多言而躁，故告之以此，并不合适。按照朱熹的说法，孔子是因人之缺点而施教。司马牛多言而躁，孔子如此教导。可是，颜回、仲弓呢？仲弓不懂出门、使民吗？颜回不懂礼吗？当然不是。所以，朱熹这样解释司马牛并不合适。
本篇前三章连续问仁，孔子都有针对性地作了回答。但是，孔子只谈了如何做到仁，如何追求仁，却没讲为什么要追求仁。我们不禁要问，既然仁这么难做到，为什么还要追求仁？不追求仁行不行？下面是笔者对这一问题的思考。
最初，人类社会处于野蛮无序的状态，盛行的是丛林法则——弱肉强食。后来，人们认识到这种状态下谁都无法获得安全。于是，人们创建了强者统治弱者的规则和秩序，等级专制制度因而产生。这一制度是建立在人与人之间是狼的基础之上的，秩序的维持靠的是强力。由于弱者的不满和反抗，更由于人与人之间的关系是狼与狼的关系，这一制度变得岌岌可危。人们认识到，这一制度下谁也无法获得安全与安宁。于是，人们创建了建立在人与人之间是平等的基础之上的规则与秩序，产生了人民主权原则，现代民主制度因而产生。这是人类历史发展的一个基本脉络。
当弱者对强者的统治变得不满、进行反抗时，强者之间也为了各自的利益互相争斗，等级专制制度变得岌岌可危。为了挽救这一制度，孔子提出了仁为核心的思想体系，强调人与人之间的关系应建立在爱的基础上，取代人与人之间是狼的思想基础。用仁即爱为基础建构等级专制制度，实质上是对强者统治弱者的制度的完善与改良。与人民主权原则为基础的现代民主制度的确立有着本质的区别。
如果不追求仁，人与人之间是狼，社会秩序就无法维持，强者对弱者进行统治的制度就要崩溃。不仅弱者的利益无法保护，强者的利益也维持不下去，强者与强者之间也会争斗不休。所以，把人与人之间的关系构建在仁（即爱）基础之上是必需的。虽然后来产生了以人民主权原则为基础的现代民主制度，但那是一千多年以后的事情。当时及其以后一千多年并没有合适的办法。因此，把仁树立为全社会的道德标准，以此来重塑人与人之间的关系，在当时是一个伟大的创新。这或许可以回答上面提出的“为什么要追求仁”的问题，也明确了“不追求仁不行”。
当现代民主制度建立起来后，孔子以仁为核心的思想体系在剥离强者对弱者的统治的内容后，仍可适用。无论什么制度，人与人之间的关系应该是爱这一基础都是需要的。人与人之间是自由平等的，同时，人与人之间的关系还是要以爱为基础的。
就本章来说，司马牛问仁，还是应该译为司马牛问孔子应该如何做到仁。因为，纵观论语全文，学生们问问题，孔子回答问题，围绕的一直都是“怎么做”、“如何做”，而没有问“是什么”，孔子也没有回答“是什么”。孔子始终没有解释概念，始终没有运用抽象思维，始终没有回答事物的本质等形而上的东西。这与古希腊苏格拉底、柏拉图等人不同。
这里，孔子只是告诉了司马牛一个能做到仁的人有什么特点，却没有告诉他如何去做到仁。大概孔子认为，司马牛比较愚钝，一开始只能让他从外表上模仿仁者，然后一步一步地引导他。至于怎么引导他，没有详细记载。司马牛愚钝到什么程度，由本章及下章可见一斑。孔子说的这么浅显的话，他理解不了。举个例子，孔子说，一头牛身上有毛。司马牛就认为，有毛的就是牛。仞，译文多译为缓慢迟钝。笔者认为，说话缓慢，可以理解；说话迟钝，不合仁者的实际。一个爱他人的仁者，就得说话迟钝吗？迟钝，是头脑反应慢或者智力差一些所致，仁者可不是头脑反应慢或者智力差一些。所以，仞还是译为比较含蓄为宜。
【笔者译】司马牛问如何做到爱？孔子说：“一个爱他人的仁者，他说的话往往比较含蓄。”司马牛接着问：“说的话含蓄，就可以称得上做到仁（爱）了吗？”孔子说：“是因为做到仁（爱）有一定难度，说的话怎能不含蓄一些？（不是说的话含蓄就是做到仁了。）”
既然仁这么难做到 为什么还要追求仁？不追求仁行不行？｜《儒家思想改革新探》（论语之重新解释）