他联合外敌杀死自己手下最精锐的八千士兵（留下一个流传千年成语）
安史之乱后，各地藩镇割据，在众多藩镇中，又数河朔三镇——幽州镇、成德镇、魏博镇的军事实力最强。而在这三个藩镇的演变中，后续有一个节度使为了保住自己的位置，联合外敌杀死了自己手下最精锐的八千士兵，留下了一个流传至今的成语。
最初的三镇节度使都是安史之乱后期投降中央政府的叛将出任，其中张忠志为恒、赵、深、定、易、冀六州节度使，并赐名李宝臣，又赐军号成德军；田承嗣为魏、博、德、沧、瀛五州节度使，后赐号天雄军；李怀仙为幽、平、莫、妫、檀、平、蓟七州节度使，并赐军号卢龙军。
由于唐朝中央政府实力减弱，无法直接管理投降的叛军势力，河北的各个藩镇势力纷纷独立任命官员、征收赋税独自使用，成为一个个的独立王国，当相邻的藩镇发生矛盾时，经常通过战争来解决问题，这就使得藩镇之间的形式也相当紧张。第一任魏博节度使田承嗣在河北藩镇中所占地盘最少，兵力最弱，他为了保护自己的安全，在藩镇之争中生存下去，使用了很多方法提高自己的实力，其中最重要的一项就是从军队中“选其魁伟强力者万人以自卫，谓之衙兵（牙兵）”，这就是最初魏博牙兵的由来。
为了扩张势力，田承嗣不断对外用兵，775年出兵吞并昭义六州占地达到十一州，成为河北藩镇中的最强者，后又通过与其他周边藩镇的联合，对抗唐朝中央政府，成为一股父死子继的割据实力。田承嗣死后，其子田悦继任。779年，唐德宗即位后，力主削藩，不允许河北藩镇的节度使私自传位给儿子，而河北藩镇结盟对抗唐德宗。782年，田承嗣的儿子田悦自称魏王，其他河北藩镇亦纷纷自立为王。783年，泾原镇的士兵突然在长安发生叛乱，唐德宗避难奉天后，被迫在784年赦免田悦等人，田悦等于是不再抵抗朝廷，河北藩镇重新回到割据自立的状态。784年，田绪利用魏博牙兵杀死哥哥田悦，成为魏博节度使，其子田季安、孙田怀谏相继成为魏博节度使。
魏博节度使在对外扩张及对抗唐朝中央政府的过程中，对牙兵更加倚重，并对牙兵百般优待，以维持自己的地位。而经过长时间的发展，在节度使的倚重之下，魏博牙兵“父子世袭，姻党盘互，悍骄不顾法令”，逐渐形成了独特的军事利益集团。到了中后期，他们为了维护自己的利益，对节度使的命令稍微有点不满意，就通过发动兵变，驱逐甚至杀害节度使，推举符合自己利益的人为节度使。在近百年的时间内魏博牙军拥立节度使、杀害节度使如同儿戏，即使节度使“厚给禀”也不能完全平息他们的不满，时人语：“长安天子，魏府牙军”。
田怀谏继任节度使后，由于年幼“不能事，政决于私奴蒋士则，数易置诸将”，触犯了魏博牙兵的利益，于是，魏博牙兵在812年发动兵变，废黜田怀谏，改立田兴为魏博留后，杀死蒋士则等人，第一次主动用自己的力量改变了魏博镇历史的走向。唐宪宗削藩后，调田兴为成德节度使，任命李愬为魏博节度使，但不久田兴为成德镇军将杀害，李愬因为有病被调离，田兴的儿子田布被任命为魏博节度使。822年，魏博牙兵不乐意田布耗费魏博镇的粮饷与成德镇作战，在史宪诚的煽动下发动兵变，迫使田布自杀。史宪诚被魏博牙兵拥立为魏博节度使后，魏博镇重新回到割据自立的状态。829年，魏博牙兵又发动兵变，杀死史宪诚，拥立何进滔为魏博节度使。840年，何进滔死后，其子何重顺，孙何全暤相继成为魏博节度使。何全暤“年少好杀戮，下有小罪，鲜纵贳，人人危惧”，870年，魏博牙兵发动兵变，杀死何全暤，拥立韩君雄为魏博节度使。874年，韩君雄死后，其子韩简、韩简的部将乐彦祯相继成为魏博节度使。乐彦祯为摆脱魏博牙兵的威胁，让儿子乐从训另外组建亲兵，当魏博牙兵发出抗议后，乐彦祯又任命乐从训为六州指挥使、相州刺史，企图利用魏州以外的军队清除魏博牙兵的威胁。魏博牙兵产生不满后，在888年又一次发动兵变，杀死乐彦祯，拥立赵文为留后。随后，乐从训向宣武节度使朱温求援，朱温派兵增援乐从训进攻魏州。赵文不敢应战，魏博牙兵又杀死赵文，拥立罗弘信为魏博节度使。罗弘信出城迎战乐从训，击杀乐从训后，魏博镇从此为罗氏所有。
罗弘信和朱温频繁发生战争，最后彻底降服于朱温。898年，罗弘信去世，其子罗绍威继任为魏博节度使。罗绍威不堪忍受魏博牙兵的骄横，决定彻底除掉魏博牙兵对自己的威胁。905年，魏博牙将李公佺企图利用牙兵发动兵变被罗邵威发现后外逃，906年，罗绍威派亲信向朱温求援，朱温派遣了七万人马进入魏博，将八千牙军连通他们的家眷一起杀光。这使整个魏博的军队都恐惧起来，许多人起来反叛。到了第二年，散据在魏博各地的反叛势力才得以平息。从此，魏博镇的军事实力一下衰弱下去，罗绍威从此以后也只能作为朱温的附庸，苟延残喘下去。
《资治通鉴·唐昭宗天佑三年》：“全忠（朱温）留魏半岁，罗绍威供亿，所杀牛羊豕近七十万，资粮称是，所赂遗又近百万；比去，蓄积为之一空。绍威虽去其逼，而魏兵自是衰弱。绍威悔之，谓人曰：‘合六洲四十三县铁，不能为此错也！’就是说朱温的军队在魏博镇待了半年的时间，罗绍威供给的钱财上亿，杀了牛羊近七十万，粮草无数，他们离开时，又送给钱百万。虽然罗绍威借助朱温除去了自己的心腹大患魏博牙兵，但魏博从此衰弱，只能仰人鼻息。罗绍威很后悔，说：「把魏博下面管辖的六州四十三县的铁聚集起来，也铸不成这么大的错误！」这就是今天所说的“铸成大错”这一成语的来源。