他投靠爱迪生时身无分文（却由爱迪生的助手变为对手并完胜爱迪生）

19世纪上半叶，法拉第首次发现了电磁感应现象，19世纪末，麦克斯韦完全掌握了电磁力，使得全球掀起了一场新的能源革命。一个多世纪过去了，如今电磁力已使我们的城市和我们的家庭电气化，给人们的工作和生活带来了极大的便利。从发现电磁力到电力商业化，这中间的过程相当曲折，也不得不提到推动电气化的两位关键性的人物——托马斯·爱迪生和尼古拉·特斯拉。关于爱迪生，大部分人小时候从学校课本上都已经有所了解， 这里就不多说了，重点说说特斯拉。

尼古拉·特斯拉（1865-1943）是塞尔维亚裔美籍发明家、物理学家、机械工程师、电机工程师和未来学家，他是现代电力商业化的重要推动者，他最广为人知的就是设计了现代交流电力系统。在法拉第发现的电磁场理论的基础上，特斯拉在电磁场领域推出了多项革命性的发明。他的多项相关专利以及对电磁学的理论研究是现代无线通信的基石。除了在电磁学上的成就，他也被认为对机器人、弹道学、核子物理学等领域有重大贡献。

特斯拉出生于塞尔维亚的一个小镇，1884年他怀揣一封推荐信孤身来到美国投靠爱迪生，这时的他穷困潦倒身无分文，因为有推荐信，他很快就成为了爱迪生的助手。由于特斯拉才华横溢天赋异禀，他进步相当快，经常为爱迪生的公司解决一些疑难问题并完全负责直流电机的设计工作，为爱迪生创造了巨大的利润。1885年，爱迪生因为对特斯拉奖励5万美元的许诺没有兑现，特斯拉继而要求将周薪从18美元提高到25美元，遭到爱迪生的拒绝，特斯拉愤而辞职，并于1886年成立了自己的公司，从爱迪生的助手变为了爱迪生的对手。

19世纪末，在一场著名的、被历史学家誉为“电流之战”的竞赛中，特斯拉与爱迪生进行了正式的较量。爱迪生认为他能够使用自己的直流电（DC）机使全世界电气化，而特斯拉则认为交流电（AC）更具优越性。特斯拉成功地证明了他的方法远胜爱迪生，在相同传送距离内造成的功率损耗要小得多。如今，整个地球的电气化实际都是在特斯拉的专利、而不是爱迪生的专利基础上进行的，尽管爱迪生的发明和专利数量超过特斯拉。

特斯拉的发明与专利数目超过700项，有一些被认为是现代电气史上最重要的里程碑。历史学家已经证实，特斯拉发明无线电早于马可尼（公认的无线电发明者）。另外，现在也已证明，在伦琴正式发现X射线之前，特斯拉已经在研究并发现了X射线。可叹的是，马可尼和伦琴后来都因为这些特斯拉没有及时公开的发现而获得了诺贝尔物理学奖。特斯拉还相信他能够从真空中获取无限的能量，这与当代量子力学中的“真空不空”有异曲同工之妙，很不幸的是特斯拉在有生之年未能证明。